Ένας κινητήρας αυτοκινήτου χρειάζεται διαδικασίες ρουτίνας διάγνωσης και συντήρησης για να λειτουργεί στο μέγιστο των δυνατοτήτων του. Ομοίως, το ανθρώπινο σώμα απαιτεί τακτική ιατρική παρακολούθηση και την περιστασιακή ιατρική διαδικασία ή μέθοδο θεραπείας για τη διατήρηση της συνολικής υγείας. Η πρωτοβάθμια και η δευτεροβάθμια περίθαλψη είναι τα δύο κύρια τμήματα της υγειονομικής περίθαλψης που παρέχουν όλα τα απαραίτητα στοιχεία για τη διατήρηση της ευημερίας.
Δουλεύοντας σε συνδυασμό, η πρωτοβάθμια και η δευτεροβάθμια περίθαλψη επιτρέπουν στους επαγγελματίες γιατρούς να «διαχωρίσουν» την εκτεταμένη προσπάθεια που απαιτείται για να διατηρήσουν το σώμα σε μια κατάσταση μέγιστης υγείας. Αν και παρόμοιος στη φύση με πολλά αλληλοκαλυπτόμενα στοιχεία, ο σχεδιασμός της πρωτοβάθμιας και δευτεροβάθμιας περίθαλψης επιτρέπει στα άτομα να αποκτήσουν τον μέγιστο βαθμό θεραπείας από υψηλά εξειδικευμένους επαγγελματίες υγείας. Χωρίς αυτόν τον διαχωρισμό, οι γιατροί, για παράδειγμα, θα έπρεπε να γνωρίζουν όλα όσα πρέπει να γνωρίζουν για κάθε γνωστή ασθένεια, τραυματισμό και ασθένεια, συμπεριλαμβανομένων των καλύτερων μεθόδων θεραπείας και αποκατάστασης που είναι διαθέσιμες για την ανάκτηση της υγείας.
Διαχωρίζοντας την ιατρική σε πρωτοβάθμια και δευτεροβάθμια περίθαλψη, ένα άτομο μπορεί να λάβει μια αρχική διάγνωση από τον ιατρό πρωτοβάθμιας περίθαλψης και στη συνέχεια να μεταφερθεί σε έναν πάροχο δευτεροβάθμιας περίθαλψης που ειδικεύεται στη συγκεκριμένη διάγνωση. Αυτό διασφαλίζει ότι το άτομο λαμβάνει την καλύτερη δυνατή προσαρμοσμένη φροντίδα. Αυτή η δευτεροβάθμια περίθαλψη συχνά ενσωματώνει πράγματα όπως ακριβή, στοχευμένα φάρμακα και επιλογές θεραπείας που ένας γιατρός πρωτοβάθμιας φροντίδας δεν μπορεί να προσφέρει. Η δευτεροβάθμια περίθαλψη περιλαμβάνει επίσης ειδικούς ιατρικούς κλάδους, όπως φυσικούς, εργοθεραπευτές ή αναπνευστικούς θεραπευτές και επαγγελματίες ψυχικής υγείας, εκπαιδευμένους στην ανάκτηση της λειτουργίας και των συνολικών δεξιοτήτων που είναι απαραίτητες για καθημερινές εργασίες και δραστηριότητες.
Η κατανομή των ευθυνών στις υποενότητες της πρωτοβάθμιας και δευτεροβάθμιας περίθαλψης επιτρέπει στους επαγγελματίες ιατρούς να συγκεντρώνουν τις δεξιότητες και τις γνώσεις τους σε έναν συγκεκριμένο χώρο. Για παράδειγμα, πάρτε τον καρκίνο. Ο καρκίνος είναι ένας ευρύς όρος για έναν μεγάλο αριθμό ασθενειών, όλες σχετίζονται με την ανάπτυξη μη φυσιολογικών κυττάρων που καταστρέφουν τα υγιή κύτταρα. Η θεραπεία του καρκίνου εξαρτάται από την περιοχή και την έκταση της νόσου και βασίζεται στη συνεργασία επαγγελματιών πρωτοβάθμιας και δευτεροβάθμιας περίθαλψης για τη μεγιστοποίηση των θετικών αποτελεσμάτων που σχετίζονται με την καταπολέμηση του καρκίνου.
Η διάγνωση του καρκίνου μπορεί να γίνει από τον ιατρό πρωτοβάθμιας φροντίδας υγείας. Η θεραπεία, ωστόσο, γίνεται μέσω του δευτεροβάθμιου παρόχου υγείας, των επαγγελματιών υγείας που είναι εκπαιδευμένοι στον συγκεκριμένο τύπο καρκίνου. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει χειρουργούς, ιατρούς εκπαιδευμένους στην ακτινοβολία και φάρμακα, θεραπευτές με εξειδίκευση στη βελτίωση ή ανάκτηση της λειτουργικότητας, παρόχους ψυχικής υγείας που βοηθούν στην αντιμετώπιση του άγχους που συνοδεύει μια σοβαρή πάθηση και οποιονδήποτε άλλο ιατρό απαιτείται να αντιμετωπίσει προϋπάρχουσα ιατρική ζητήματα που μπορεί να εμποδίσουν τη θεραπεία.