Υπάρχουν πολλά μοντέλα πρωτοβάθμιας φροντίδας υγείας με διαφορετικά χαρακτηριστικά σε διάφορες χώρες. Ορισμένες χώρες έχουν μοντέλα πρωτοβάθμιας φροντίδας υγείας που φέρουν την αποκλειστική ευθύνη για το ιατρικό κόστος στους πολίτες. Άλλες χώρες μπορεί να έχουν χρηματοδοτούμενα από την κυβέρνηση μοντέλα πρωτοβάθμιας φροντίδας υγείας που καλύπτουν το σύνολο ή μέρος του ιατρικού κόστους. Σε ορισμένες ανεπτυγμένες χώρες, το μοντέλο πρωτοβάθμιας φροντίδας υγείας είναι τα προγράμματα παρόχων ασφάλισης που πληρώνονται από εργοδότες και εργαζόμενους. Επιπλέον, μπορεί να υπάρχει συνδυασμός μοντέλων με κρατική χορηγία και ασφαλιστικούς παρόχους για ορισμένες χώρες.
Η υγειονομική περίθαλψη από την τσέπη αναφέρεται συνήθως σε μοντέλα πρωτοβάθμιας φροντίδας υγείας που απαιτούν από τους πολίτες να φέρουν την πλήρη οικονομική ευθύνη για τη λήψη ιατρικής βοήθειας. Τυπικά, δεν υπάρχει επίσημο σύστημα από τον ιδιωτικό ή τον δημόσιο τομέα για να λαμβάνουν οι πολίτες ιατρική περίθαλψη. Σε αυτές τις περιπτώσεις, όσοι μπορούν να αντέξουν οικονομικά τις θεραπείες απλώς πληρώνουν τον λογαριασμό όταν παρέχονται οι υπηρεσίες. Όποιος δεν έχει την οικονομική δυνατότητα να λάβει ιατρική περίθαλψη μπορεί να μείνει χωρίς υπηρεσίες.
Τα μοντέλα πρωτοβάθμιας φροντίδας υγείας που χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση επιδοτούν το κόστος ιατρικής περίθαλψης μέσω φόρων που καταβάλλονται σε ένα ταμείο από τους ντόπιους πολίτες. Με αυτό το μοντέλο, οι πολίτες δεν αναμένεται να πληρώσουν από την τσέπη τους όταν λαμβάνουν ιατρική περίθαλψη. Αντίθετα, οι εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης και οι επαγγελματίες υγείας πληρώνονται μέσω αυτού του ταμείου με βάση μια δομή αμοιβών που ελέγχεται από την κυβέρνηση.
Η κοινοτική υγειονομική περίθαλψη είναι ένα άλλο μοντέλο που θα μπορούσε να παρέχει συντονισμό της ιατρικής περίθαλψης για τους πολίτες, ανεξάρτητα από την ικανότητα πληρωμής. Αυτό το μοντέλο μπορεί να υπάρχει σε χώρες όπου η πρόσβαση στην ιατρική περίθαλψη είναι περιορισμένη. Εκτός από την παροχή ιατρικής περίθαλψης, αυτό το μοντέλο μπορεί να εξετάσει παράγοντες κινδύνου για κοινά ζητήματα υγείας και να εφαρμόσει προγράμματα για τη μείωση αυτών των κινδύνων.
Δύο διακριτά χαρακτηριστικά σχετίζονται συνήθως με το μοντέλο όπου οι πάροχοι ασφάλισης προσφέρουν προγράμματα ιατρικής περίθαλψης που χρηματοδοτούνται από εργοδότες και εργαζόμενους. Ένα χαρακτηριστικό είναι ότι κάθε πολίτης πρέπει να λαμβάνει κάλυψη, ακόμα κι αν είναι άνεργος. Το άλλο χαρακτηριστικό είναι ότι οι πάροχοι ασφάλισης δεν αναμένουν να επωφεληθούν από τα ασφάλιστρα που χρεώνονται σε εργοδότες και εργαζόμενους.
Η κρατικοποιημένη περίθαλψη είναι ένας συνδυασμός μοντέλων πρωτοβάθμιας φροντίδας υγείας που χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση και του παρόχου ασφάλισης. Σε αυτό το μοντέλο, οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης ελέγχονται συνήθως από ιδιωτικές ασφαλιστικές εταιρείες, αλλά ενδέχεται να λαμβάνουν πληρωμή για υπηρεσίες από την κυβέρνηση. Επιπλέον, οι ιατρικές υπηρεσίες λαμβάνουν μια καθορισμένη δομή αμοιβών για όλους τους παρόχους βάσει αυτού του μοντέλου.
Η υπόθεση είναι ότι το κόστος ιατρικών υπηρεσιών είναι συνήθως χαμηλότερο χωρίς ανταγωνιστική αγορά για κάλυψη ασφάλισης υγείας. Για παράδειγμα, οι πολίτες δεν περιμένουν να απορριφθούν οι ασφαλιστικές αξιώσεις, με αποτέλεσμα τα έξοδα περίθαλψης από την τσέπη τους. Επίσης, το κόστος για τα συνταγογραφούμενα φάρμακα και τη συνήθη ιατρική περίθαλψη είναι γενικά χαμηλότερο επειδή οι πάροχοι ασφάλισης δεν ανταγωνίζονται για πελάτες.
Με λίγες εξαιρέσεις, παρόμοιο μοντέλο υπάρχει στο μοντέλο του ασφαλιστικού παρόχου όπου οι εργοδότες και οι εργαζόμενοι χρηματοδοτούν την ιατρική περίθαλψη. Οι πάροχοι ασφάλισης προσφέρουν προγράμματα ιατρικής περίθαλψης, αλλά δεν υποχρεούνται να καλύπτουν κάθε πολίτη, είτε είναι μισθωτός είτε όχι. Επιπλέον, αυτοί οι πάροχοι ασφάλισης μπορούν να αποκομίσουν κέρδη από τις πληρωμές που λαμβάνουν από εργοδότες και εργαζόμενους.