Οι σκόπιμες κοινότητες είναι γειτονιές ή κοινότητες που κατοικούνται από άτομα που μοιράζονται κοινές πεποιθήσεις ή στόχους. Ο ευρύς όρος περιλαμβάνει μια μεγάλη ποικιλία κοινοτικών δομών που βασίζονται στην πίστη, τον περιβαλλοντισμό, την τέχνη, την υγεία, την πολιτική ή έναν συγκεκριμένο τύπο κατοικίας. Μέλη σκόπιμων κοινοτήτων προσπαθούν να ξεχωρίσουν από τις κοινότητες, τις δημοφιλείς περιοχές αντικουλτούρας που έγιναν διάσημες τη δεκαετία του 1960. Ενώ πολλές κοινότητες είναι σκόπιμες κοινότητες, δεν είναι όλες οι σκόπιμες κοινότητες.
Οι σκόπιμες κοινότητες υπάρχουν εδώ και εκατοντάδες χρόνια, αν και ο ίδιος ο όρος επινοήθηκε το 1953. Μία από τις πρώτες σκόπιμες κοινότητες στην Αμερική ήταν η θρησκευτική κοινότητα Oneida, που δημιουργήθηκε στα βόρεια της Νέας Υόρκης στα μέσα του 1800. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960, πολλά μέλη της αντικουλτούρας στην Αμερική και αλλού σχημάτισαν κοινότητες με άλλους που μοιράζονταν τις θρησκευτικές, πολιτικές ή τις πεποιθήσεις τους στον τρόπο ζωής. Η Drop City, που ιδρύθηκε στην αγροτική περιοχή του Κολοράντο το 1965, ήταν μια από τις πιο εξέχουσες από αυτές τις σκόπιμες κοινότητες. Άλλοι ήταν οι Twin Oaks της Βιρτζίνια και η Freetown Christiania της Δανίας. Η Drop City διαλύθηκε τη δεκαετία του 1970. Το Twin Oaks και η Christiania εξακολουθούσαν να είναι δυνατά από το 2010.
Πολλές σκόπιμες κοινότητες σχηματίστηκαν με την πρόθεση να δημιουργήσουν εναλλακτικές λύσεις στις αστικές και προαστιακές εξελίξεις της κυρίαρχης κουλτούρας. Το Whitehawk, κοντά στο Ντέντον του Τέξας, και οι κοινότητες «Earthship» του Νέου Μεξικού έχτισαν φιλικά προς το περιβάλλον σπίτια προστατευμένα από τη γη που χρειάζονταν λίγη υποστήριξη από τις δημοτικές εταιρείες κοινής ωφέλειας. Άλλες κοινότητες «συνεταιρισμού» με πιο συμβατική στέγαση επικεντρώνονται επίσης σε εναλλακτικές πηγές ενέργειας όπως η ηλιακή ή η αιολική ενέργεια. Αυτές οι κοινότητες βρίσκονται συχνά στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες, όπου η αγροτική γη είναι ευρέως διαθέσιμη και οι γειτονικές κοινότητες είναι μερικές φορές πιο ανεκτικές σε εναλλακτικούς τρόπους ζωής.
Η πνευματικότητα είναι ένας άλλος παράγοντας ένωσης για τις σκόπιμες κοινότητες, αν και η σύνδεσή τους με περιθωριακές ή «λατρευτικές» θρησκείες είναι συχνά υπερβολική. Στην πραγματικότητα, τα χριστιανικά, τα βουδιστικά και άλλα είδη μοναστηριών είναι σκόπιμες κοινότητες που υπάρχουν εδώ και αιώνες. Η Fellowship for Intentional Community, η οποία ερευνά τις κοινότητες μελών και δημοσιεύει έναν ετήσιο κατάλογο, εκτιμά ότι μόνο το 35 τοις εκατό των σκόπιμων κοινοτήτων βασίζονται σε θρησκευτικές πεποιθήσεις.
Πολλές σκόπιμες κοινότητες απαιτούν από τους υποψήφιους νεοφερμένους να λάβουν την έγκριση της κοινότητας προτού τους επιτραπεί να ενταχθούν. Ορισμένες νέες αφίξεις πρέπει να «χορηγούνται» από ένα ή περισσότερα υπάρχοντα μέλη της κοινότητας. άλλοι πρέπει να ολοκληρώσουν μια δοκιμαστική περίοδο πριν γίνουν πλήρως αποδεκτοί. Με αυτόν τον τρόπο και με πολλούς άλλους, οι σκόπιμες κοινότητες μοιάζουν με τις παραδοσιακές γειτονιές, όπου οι άνθρωποι μοιράζονται μια τοποθεσία αλλά διαφορετικά μπορεί να έχουν μικρή αλληλεπίδραση με άλλους στην περιοχή. Ορισμένες σκόπιμες κοινότητες ενθαρρύνουν τη συναναστροφή με τη μορφή μηνιαίων συναντήσεων, κοινών γευμάτων ή κοινόχρηστων χώρων αναψυχής. Αυτό μπορεί να δημιουργήσει μια αληθινή κοινότητα, μια έννοια που συχνά απουσιάζει από τις παραδοσιακές γειτονιές.