Οι κάκτοι και τα παχύφυτα είναι μια πολύ μεγάλη ομάδα φυτών, πολλά από τα οποία καλλιεργούνται σε διακοσμητικούς κήπους για τις ασυνήθιστες εμφανίσεις τους. Όλοι οι κάκτοι και τα παχύφυτα έχουν προσαρμοστεί να αποθηκεύουν νερό στα φύλλα και τους ιστούς τους. Οι κάκτοι είναι παχύφυτα που αποθηκεύουν νερό κυρίως στο στέλεχος και υπάρχουν περίπου 1,500 είδη. Οι κάκτοι μπορεί να είναι πολύ μεγάλοι, όπως το σαγκουάρο των 65 ποδιών (20 μ.), ή να είναι τόσο μικροί που ορισμένα είδη μπορεί να θεωρηθούν λανθασμένα με βράχους ή βότσαλα. Άλλα παχύφυτα είναι ακόμη πιο πολλά και συνήθως αποθηκεύουν νερό στα σαρκώδη φύλλα τους. Καθώς συχνά έχουν παρόμοιες απαιτήσεις ανάπτυξης, κάκτος και παχύφυτα διαφόρων σχημάτων φυτεύονται συχνά μαζί σε διακοσμητικούς κήπους.
Αν και ο κάκτος και τα παχύφυτα έχουν παρόμοιες προσαρμογές, δεν είναι όλα τα παχύφυτα κάκτοι. Οι κάκτοι διαφέρουν από τα άλλα παχύφυτα στα μοναδικά τους σημεία ανάπτυξης που ονομάζονται αρόλες. Νέα ανάπτυξη, αιχμές και λουλούδια εμφανίζονται όλα από αυτά τα σημεία. Όλα τα είδη κάκτων εκτός από ένα είναι εγγενή στην Αμερική, όπου μπορούν να βρεθούν ψηλά στα βουνά και ακόμη και στα τροπικά δάση της Νότιας Αμερικής. Οι κάκτοι του τροπικού δάσους είναι κυρίως επίφυτα που προσκολλώνται σε βράχους ή μπορούν να στηριχθούν σε δέντρα, όπου συλλέγουν νερό και ηλιακό φως.
Τα παχύφυτα που αποθηκεύουν νερό στα φύλλα ονομάζονται παχύφυτα φύλλων, αλλά αυτά τα φύλλα έχουν πολλά διαφορετικά σχήματα, μεγέθη και υφές. Τα παχύφυτα ρίζας αποθηκεύουν νερό υπόγεια στις μεγάλες ρίζες τους. Τα παχύφυτα ρίζας χάνουν μερικές φορές τα φύλλα τους μόνο για να ξαναφυτρώσουν νέο υπέργειο φύλλωμα όταν βελτιωθούν οι συνθήκες. Μια άλλη κατηγορία παχύφυτων έχει μια ειδική δομή αποθήκευσης νερού που ονομάζεται caudex, που βρίσκεται εκεί όπου οι ρίζες συναντούν το στέλεχος. Τα παχύφυτα είναι ευρέως διαδεδομένα σε πολλούς βιότοπους και κλίματα σε όλο τον κόσμο.
Ένας από τους πιο διάσημους κάκτους είναι ο ψηλός, σαν δέντρο saguaro, αλλά αυτός δεν καλλιεργείται συνήθως. Οι ψηλοί κάκτοι κήπου, με ύψη από 3 έως 6 πόδια (1 έως 2 μέτρα), περιλαμβάνουν τον κάκτο χρυσού πυρσού, τον ασημί φακό και τον κάκτο με καντήλια. Μερικοί κάκτοι είναι γνωστοί για την ανθοφορία τους τη νύχτα, όπως ο κάκτος της βασίλισσας της νύχτας και του φεγγαριού. Αν και πολλοί τύποι κάκτων βραβεύονται για τα πολύχρωμα λουλούδια τους, οι δημοφιλείς ανθισμένες ποικιλίες περιλαμβάνουν τον κάκτο με χρυσό βαρέλι και τη μητέρα εκατοντάδων κάκτων.
Ο κάκτος και τα παχύφυτα διαφέρουν στην εμφάνιση, επειδή τα παχύφυτα παράγουν μια μεγάλη ποικιλία σχημάτων φύλλων, πολλά από τα οποία θαυμάζονται από τους κηπουρούς. Τα δημοφιλή γένη περιλαμβάνουν την αλόη, την αγαύη και την ευφορβία, καθένα από τα οποία έχει πολλά είδη. Η αγαύη διατίθεται σε πολλά μεγέθη, αλλά είναι γνωστή για τα παχιά, μακριά φύλλα της που έχουν σχήμα ξίφους. Τα φυτά της αλόης μοιάζουν με την αγαύη, αλλά είναι μικρότερα και συχνά έχουν ρίγες ή ραβδώσεις άλλων χρωμάτων στα φύλλα τους. Το Euphorbia είναι ένα μεγάλο γένος παχύφυτων που περιέχει πολλά είδη που είναι δημοφιλή ως φυτά εσωτερικού χώρου.