Τα μπουκάλια είναι το μέρος ενός φυτού που συγκρατεί και προστατεύει τον σπόρο. Βρίσκονται πιο συχνά σε φυτά βαμβακιού και λιναριού. Τα κουκούτσια μπορεί να καταστραφούν από ζωύφια ή σήψη, καθιστώντας το φυτό ανίκανο να αναπαραχθεί ή ακατάλληλο για συγκομιδή.
Η λέξη “boll” προέρχεται από την ολλανδική λέξη bolle, που σημαίνει “στρογγυλό αντικείμενο”. Τα μπουλόνια είναι γενικά στρογγυλά ή κυρίως στρογγυλά με κωνικό στο ένα άκρο. Συνήθως είναι σταθερά στην αφή και έχουν παρόμοιο χρώμα με το υπόλοιπο φυτό.
Ο σκοπός των μπύκων είναι να προστατεύουν τους σπόρους μέχρι το φυτό να είναι έτοιμο να αναπαραχθεί. Εκτός από τους σπόρους, οι κάψουλες συχνά φιλοξενούν μαλακές ίνες. Είναι αυτές οι ίνες που συλλέγονται από φυτά βαμβακιού και λιναριού για την κατασκευή υφάσματος. Αυτή είναι μια διαδικασία έντασης εργασίας και χρονοβόρα.
Όπως όλοι οι αγρότες, οι αγρότες που καλλιεργούν βαμβάκι και λινάρι θέλουν να διατηρούν τα φυτά τους όσο το δυνατόν πιο υγιή. Δύο μεγάλες απειλές αντιμετωπίζουν κάθε αγρότης βαμβακιού και λιναριού: ζωύφια και σήψη. Και τα δύο μπορούν να επηρεάσουν τα κουκούτσια των φυτών εάν δεν ληφθούν οι κατάλληλες προφυλάξεις.
Ο λυχναρίσκος είναι ένα μικρό σκαθάρι που μπορεί να κυμαίνεται από κίτρινο έως μαύρο. Αυτά τα σφάλματα αποτελούν διπλή απειλή για τα φυτά. Οι ενήλικες μύδρες τρώνε σπορόφυτα βαμβακιού και μπουμπούκια ανθέων, και οι θηλυκοί μύδρες γεννούν τα αυγά τους στις βάσεις των βαμβακερών κουκουτσιών. Σε κάθε μπουκάλι γεννιέται ένα μόνο αυγό. Όταν το αυγό εκκολάπτεται, οι προνύμφες μένουν στο κύπελλο για μία ή δύο εβδομάδες, τρώγοντας το από μέσα προς τα έξω.
Τα βαμβακερά φυτά που έχουν μολυνθεί από μύτες των καρύδων παράγουν ελάχιστες έως καθόλου χρησιμοποιήσιμες βαμβακερές ίνες. Οι προσβολές από μύτες μπορούν να ελεγχθούν με χρήση φυτοφαρμάκων. Οι επιστήμονες έχουν μελετήσει τη δυνατότητα αναπαραγωγής βαμβακερών φυτών που είναι γενετικά ανθεκτικά στους μύες.
Η άλλη σημαντική απειλή για τα υγιή μπύρα είναι η σήψη. Οι κάψουλες από βαμβάκι μπορεί να σαπίσουν εάν υπάρχει πολύ υγρασία στο έδαφος. Η υπερβολική υγρασία μπορεί να προκληθεί από υπερβολική βροχόπτωση, υπερβολική άρδευση και υπερανάπτυξη. Όταν τα φυτά είναι πολύ κοντά μεταξύ τους, δημιουργούν παχιά στέγαστρα που εμποδίζουν τη διαφυγή της υγρασίας. Αυτό μπορεί να συμβεί όταν προστεθεί πολύ άζωτο στο έδαφος.
Ο καλύτερος τρόπος για να αποφευχθεί η σήψη των καρύδων είναι να προγραμματίσετε καλά τις φυτεύσεις. Αφήνοντας άφθονο χώρο μεταξύ των φυτών και παραμένοντας εντός των συνιστώμενων οδηγιών για τα αζωτούχα λιπάσματα επιτρέπει την εξάτμιση της υγρασίας. Τα μυκητοκτόνα βοηθούν επίσης στη διατήρηση της σήψης των καρύδων, αλλά μελέτες έχουν δείξει ότι η χρήση τους δεν είναι μια οικονομικά αποδοτική μέθοδος για την πρόληψη της σήψης των καρύδων.