Ο πολτός βαμβακιού είναι ένα βασικό προϊόν που χρησιμοποιείται για την κατασκευή μιας σειράς προϊόντων από ίνες, όπως χαρτί υψηλής ποιότητας και υλικά φίλτρου. Οι πολτοί με βάση το βαμβάκι προτιμώνται για αυτές τις εφαρμογές, καθώς δεν περιέχουν κανένα από τα οξέα και τη λιγνίνη που υπάρχουν στον ξυλοπολτό. Ο πολτός παράγεται κυρίως από βαμβακερά λίπη που συλλέγονται από φυτά βαμβακιού ή απορρίμματα βαμβακιού, όπως κουρέλια και τεμάχια. Η διαδικασία πολτοποίησης βαμβακιού περιλαμβάνει το «μαγείρεμα» των ψιλοκομμένων ινών βαμβακιού με διάφορα χημικά και νερό. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, ο πολτός πολτού υποβάλλεται σε διάφορα στάδια καθαρισμού πριν μορφοποιηθεί σε τελικά προϊόντα ή φύλλα μισού αποθέματος που προορίζονται για περαιτέρω επεξεργασία από τους τελικούς χρήστες.
Το βαμβάκι είναι μια από τις πιο καθαρές μορφές κυτταρίνης που υπάρχουν στη φύση. Οι πολτοί που παράγονται από βαμβάκι είναι απαλλαγμένοι από σχεδόν όλους τους ρύπους λιγνίνης, οξέων και μη κυτταρίνης που είναι κοινοί στους ξυλοπολτούς, καθιστώντας τα προϊόντα που κατασκευάζονται από αυτούς πιο σταθερά, αξιόπιστα και ανθεκτικά. Αυτά τα χαρακτηριστικά καθιστούν το χαρτί που παράγεται από βαμβάκι πολύ πιο επιθυμητό ως βάση αρχειακής ποιότητας για έργα τέχνης και έγγραφα, καθώς δεν αλλοιώνεται τόσο γρήγορα κάτω από τεχνητό φως. Ο πολτός βαμβακιού, λόγω της έλλειψης λιγνίνης, είναι επίσης εγγενώς πιο λαμπερός από τον πολτό ξύλου, επομένως απαιτεί πολύ λίγη λεύκανση.
Ο περισσότερος πολτός βαμβακιού παράγεται από ράβδους βαμβακιού ή από απορρίμματα κουρελιών. Τα λίντερ είναι μικρές, λεπτές φυσικές ίνες που περιβάλλουν τους σπόρους των φυτών βαμβακιού. Τα λίτρα συλλέγονται κατά τη συγκομιδή των βαμβακερών μπόλων και βαθμολογούνται για να διαχωριστούν οι κατάλληλες ίνες για την παραγωγή βαμβακερού πολτού. Τα απορρίμματα κουρελιών είναι γενικά οποιοδήποτε βαμβακερό ύφασμα αποκομμένο από διαδικασίες κατασκευής κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων ή ενδυμάτων που διαφορετικά θα προορίζονταν για απόρριψη. Αυτά τα κουρέλια μπορεί να έχουν μεγάλη ποικιλία βαρών, μεγεθών και χρωμάτων, και όλα είναι κατάλληλα για τη διαδικασία του πολτού βαμβακιού εάν προετοιμαστούν κατάλληλα.
Η διαδικασία πολτοποίησης βαμβακιού ξεκινά με τη διαλογή των λιναριών ή των κουρελιών για την απομάκρυνση τυχόν ξένων ρύπων. Στη συνέχεια, οι πρώτες ύλες ψιλοκόβονται και τοποθετούνται σε κάδο πίεσης με νερό και μια ποικιλία χημικών ουσιών. Το μείγμα στη συνέχεια «μαγειρεύεται» σε προσεκτικά ελεγχόμενες θερμοκρασίες και πιέσεις, συνήθως υπό τον έλεγχο του υπολογιστή, για να σπάσουν οι ίνες βαμβακιού σε πολτό πλούσιο σε κυτταρίνη. Μόλις ο πολτός βαμβακιού αποκτήσει την απαιτούμενη σύσταση, περνάει από διάφορες διεργασίες εξευγενισμού που αφαιρούν όλη τη λεπτή βρωμιά και τυχόν εναπομείναντες ρύπους.
Αφού καθαριστεί, ο πολτός βαμβακιού είτε αντλείται σε δοχεία αποθήκευσης, είτε ημιτελικός είτε μεταποιείται σε τελικά προϊόντα. Ο αποθηκευμένος πολτός βαμβακιού και ο ημικατεργασμένος ή μισός πολτός πωλείται γενικά σε τελικούς χρήστες που δεν παράγουν χαρτοπολτό για την παραγωγή μιας σειράς προϊόντων χαρτιού υψηλής ποιότητας. Το μισό απόθεμα παράγεται με τη διαμόρφωση του πολτού σε χοντρά φύλλα όπου στραγγίζονται με αναρρόφηση και ξηραίνονται πριν από τη συσκευασία σε μπάλες για διανομή.