Η επιστροφή κρύου αέρα είναι ένας αεραγωγός που αναρροφά κρύο αέρα σε έναν κλίβανο, έτσι ώστε να μπορεί να θερμανθεί και να μεταφερθεί πίσω σε ένα δωμάτιο μέσω ενός μητρώου κλιβάνου. Αυτοί οι αεραγωγοί εμφανίζονται σε πολλούς τύπους συστημάτων κλιβάνου, αν και υπάρχουν εναλλακτικές λύσεις, όπως η άντληση αέρα από το εξωτερικό ή από την περιοχή γύρω από τον κλίβανο. Ανάλογα με το σχέδιο, κάθε δωμάτιο σε ένα σπίτι μπορεί να έχει επιστροφή ή μπορεί να βρίσκεται στρατηγικά σε διάφορα σημεία γύρω από το σπίτι. Ένας ειδικός θέρμανσης και ψύξης μπορεί να κάνει συστάσεις σχετικά με τον αριθμό των επιστροφών και τη βέλτιστη τοποθέτησή τους.
Εκτός από τη χρήση σε συστήματα θέρμανσης, οι επιστροφές κρύου αέρα μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε συστήματα ψύξης. Και στις δύο περιπτώσεις, το πλεονέκτημα είναι ότι ο αέρας που αντλείται από ένα δωμάτιο είναι φυσικά πιο κοντά στην επιθυμητή θερμοκρασία, πράγμα που σημαίνει ότι απαιτείται λιγότερη ενέργεια για τη θέρμανση ή την ψύξη του στο απαραίτητο επίπεδο. Οι φούρνοι μπορούν επίσης να συνδυάσουν έναν κρύο αέρα και την κύρια επιστροφή, έναν αεραγωγό στον κλίβανο που φέρνει αέρα από την περιοχή που περιβάλλει αμέσως τον κλίβανο.
Συνήθως, αυτός ο αεραγωγός βρίσκεται κοντά στο πάτωμα. Επειδή η θερμότητα ανεβαίνει, ο πιο κρύος αέρας θα είναι κοντά στο πάτωμα. Η τοποθέτηση ενός αεραγωγού ψηλά θα άφηνε θύλακες δροσερό αέρα κοντά στο πάτωμα, κάτι που θα ήταν ανεπιθύμητο όταν ο στόχος είναι να θερμανθεί ένα δωμάτιο. Τα μητρώα που εκπέμπουν θερμό αέρα μπορούν να βρίσκονται σε διάφορα ύψη, ανάλογα με τη σχεδίαση του συστήματος.
Συχνά, η διεπαφή ενός καταχωρητή και αυτή μιας επιστροφής κρύου αέρα φαίνονται πανομοιότυπα. Οι άνθρωποι μπορούν να καταλάβουν ποιο είναι ποιο περιμένοντας να ανάψει ο φούρνος και κρατώντας ένα κομμάτι χαρτομάντιλο μπροστά από τις οπές εξαερισμού. Εάν ο ιστός ωθηθεί προς τα έξω, η οπή εξαερισμού είναι ένας καταχωρητής, και εάν τραβηχτεί προς τα μέσα, είναι μια επιστροφή. Τόσο οι επιστροφές όσο και οι καταχωρητές έχουν συνήθως φίλτρα που εμποδίζουν τη διέλευση σκόνης και βρωμιάς και αυτά τα φίλτρα πρέπει να αλλάζουν περιοδικά για να αποφευχθεί η απόφραξη του εξαερισμού.
Οι άνθρωποι μπορούν να ελέγξουν την ποσότητα του αέρα που κινείται μέσα από τον κλίβανο ανοίγοντας ή κλείνοντας τις οπές εξαερισμού. Με την εγκατάσταση ενός νέου συστήματος κλιβάνου που εκμεταλλεύεται τα υπάρχοντα κανάλια αγωγών, οι άνθρωποι μπορεί να ενημερωθούν ότι χρειάζονται επιπλέον ή λιγότερες επιστροφές, ανάλογα με τον τρόπο λειτουργίας του συστήματος. Σε περίπτωση περιττών επιστροφών, μπορούν να κλείσουν ή απλά να κλείσουν, ανάλογα με το προσωπικό γούστο.