Η ιτιά της ερήμου είναι εγγενής στην Αμερική και αναπτύσσεται σε ύψος μεταξύ 20 και 40 ποδιών (6 έως 12 μέτρα). Ο φλοιός του έχει μια βλεφαρισμένη όψη που αναπτύσσεται σταδιακά καθώς το δέντρο ωριμάζει. Στα τελευταία μέρη της άνοιξης, η ιτιά της ερήμου παράγει χρωματιστά άνθη — το χρώμα των λουλουδιών ποικίλλει από λευκό έως βαθύ κόκκινο, με πολλές αποχρώσεις του μωβ και του ροζ. Στην πραγματικότητα δεν σχετίζεται με άλλες ιτιές και πήρε το όνομά του μόνο επειδή τα φύλλα μοιάζουν. Οι ιτιές για επιδόρπιο είναι γενικά ανθεκτικές όταν πρόκειται για ξηρά κλίματα και έχουν γίνει πολύ δημοφιλείς για χρήση στον εξωραϊσμό.
Υπάρχουν πολλά πράγματα που διαχωρίζουν την ιτιά της ερήμου από άλλα είδη της ερήμου. Πρώτον, δεν έχουν αγκάθια και αυτό μπορεί να τα κάνει πιο ιδανικά για άτομα με παιδιά. Οι ιτιές της ερήμου χρειάζονται επίσης περισσότερο νερό από τα περισσότερα φυτά της ερήμου. Στην άγρια φύση, αναπτύσσονται σε περιοχές που δέχονται πολλές απορροές κατά τη διάρκεια των βροχοπτώσεων, επομένως χειρίζονται τον ξηρό καιρό καλύτερα από τα κανονικά φυτά, αλλά όχι στον ίδιο βαθμό με ένα είδος όπως ο κάκτος. Είναι επίσης γνωστά για το ότι είναι πιο ανεκτικά στο κρύο από το μέσο είδος της ερήμου και επιβιώνουν σε παγετούς έως και 10 βαθμούς Φαρενάιτ (-12°C).
Με ιστορικούς όρους, η ιτιά επιδόρπιο χρησιμοποιήθηκε από τους ανθρώπους για πολλούς διαφορετικούς σκοπούς. Τα λουλούδια χρησιμοποιήθηκαν από τους Ευρωπαίους αποίκους για να φτιάξουν διάφορα είδη φαρμάκων και οι ινδικές φυλές έφτιαχναν καλάθια από τους μίσχους. Οι άποικοι στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες χρησιμοποίησαν το ξύλο για να χτίσουν φράχτες και άλλες κατασκευές στα αγροκτήματα και τις φάρμες βοοειδών τους.
Οι περισσότεροι άνθρωποι που έχουν μια ιτιά της ερήμου κλαδεύουν τα κλαδιά περιστασιακά ενώ μεγαλώνει. Αν μείνουν μόνα τους, τα δέντρα μπορούν να αναπτύξουν ένα σχήμα που κάποιοι θα περιέγραφαν ως μη ελκυστικό. Η γενική προσέγγιση που χρησιμοποιούν οι περισσότεροι άνθρωποι είναι να κλαδεύουν τα κάτω κλαδιά μειώνοντας παράλληλα τον αριθμό των κλαδιών στο κέντρο. Κάνοντας αυτό συνήθως διασφαλίζεται ότι το πλήρως αναπτυγμένο φυτό μοιάζει πολύ περισσότερο με ένα κανονικό δέντρο.
Η ιτιά της ερήμου φυτεύεται συνήθως την άνοιξη. Τα δέντρα μπορεί να είναι κάπως ευάλωτα αμέσως μετά τη φύτευσή τους, επομένως είναι χρήσιμο για τα άτομα να τους προσφέρουν ένα ολόκληρο καλοκαίρι για την αρχική τους ανάπτυξη. Τεχνικά, τα φυτά μπορούν να επιβιώσουν χωρίς πότισμα μόλις εδραιωθούν πλήρως οι ρίζες τους, αλλά αν πάρουν περισσότερο νερό, μεγαλώνουν πιο γρήγορα, έτσι μερικοί άνθρωποι συνιστούν να τα ποτίζονται συχνά μέχρι να φτάσουν στο επιθυμητό μέγεθος.