Οι πολιτικές δωρεές προέρχονται από άτομα, πολιτικά κόμματα και επιτροπές πολιτικής δράσης (PAC). Οι μεμονωμένοι δωρητές ποικίλλουν από φίλους, οικογένεια και άλλους που υποστηρίζουν την εκστρατεία ενός αγαπημένου προσώπου έως πλούσιους συνεισφέροντες που θέλουν να ασκήσουν πολιτική επιρροή. Το πολιτικό κόμμα ενός υποψηφίου μπορεί να ενισχύσει τις εκλογικές προοπτικές δωρίζοντας χρήματα σε κρίσιμα σημεία κατά τη διάρκεια μιας εκστρατείας. Οι PAC σχηματίζονται από συνδικάτα, ηγέτες του κλάδου και πολιτικούς ηγέτες για να κάνουν δωρεές και να δημιουργούν διαφημίσεις για πολιτικούς υποψηφίους. Αυτοί οι χορηγοί συχνά περιορίζονται στις συνολικές πολιτικές τους δωρεές ανά εκλογή με βάση τους τοπικούς, περιφερειακούς και εθνικούς νόμους για τη χρηματοδότηση των εκστρατειών.
Ανάλογα με τη νομοθεσία της δικαιοδοσίας, τα χρήματα που δωρίζονται σε μια πολιτική εκστρατεία τεκμηριώνονται στις εκθέσεις χρηματοδότησης της εκστρατείας που υποβάλλονται κατά τη διάρκεια εκλογικών περιόδων. Αυτές οι αναφορές περιγράφουν τον αριθμό των δωρεών μεμονωμένων, κομμάτων και PAC που δόθηκαν στους υποψηφίους κατά τη διάρκεια της εκστρατείας τους. Η διαφάνεια των πολιτικών δωρεών εμφανίστηκε στα τέλη του 20ου αιώνα λόγω της προόδου στην αποθήκευση δεδομένων. Οι αξιωματούχοι των εκλογών μπορούν να δημοσιεύουν αναφορές οικονομικών εκστρατειών στους ιστότοπούς τους για να τις δουν οι δημοσιογράφοι, οι ειδικοί στις εκλογές και οι ψηφοφόροι.
Τα άτομα που ενδιαφέρονται για έναν συγκεκριμένο υποψήφιο ή κόμμα ενδέχεται να κάνουν πολιτικές δωρεές πριν από την ημέρα των εκλογών. Τα όρια ατομικής δωρεάς διαφέρουν ανάλογα με τη δικαιοδοσία. Αυτές οι δωρεές μπορεί να μην αντιπροσωπεύουν μεγάλα χρηματικά ποσά, αλλά οι υποψήφιοι μπορούν να μετρήσουν την υποστήριξή τους από τον αριθμό των δωρητών τους. Οι τοπικοί και περιφερειακοί υποψήφιοι που διεκδικούν υποψηφιότητες κομμάτων συχνά ανταγωνίζονται για τους περισσότερους δωρητές στις περιφέρειές τους ως ένας τρόπος για να εξασφαλίσουν υποστήριξη πριν από τις εκλογές.
Τα πολιτικά κόμματα από τοπικό έως εθνικό επίπεδο διανέμουν κεφάλαια στους υποψηφίους τους για να ενισχύσουν τις εκλογικές προοπτικές. Οι κομματικές επιτροπές επωφελούνται από δωρεές σε πολλούς εκλογικούς κύκλους που μπορούν να διανεμηθούν σε υποψηφίους που δεν έχουν χρήματα. Εκλεγμένοι αξιωματούχοι και αρχηγοί κομμάτων σε μια περιοχή ενδέχεται να συντονίζουν πολιτικές δωρεές σε υποψηφίους που είναι πιο πιθανό να κερδίσουν έδρες από το αντίπαλο κόμμα. Αυτές οι δωρεές μπορεί επίσης να είναι απαραίτητες για εκλεγμένους αξιωματούχους που διεκδικούν επανεκλογή έναντι ισχυρών υποψηφίων.
Οι PAC δημιουργούνται από πολιτικές ομάδες και επιχειρήσεις για να συνεισφέρουν νόμιμα σε εκστρατείες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτές οι επιτροπές εγγράφονται στην Ομοσπονδιακή Εκλογική Επιτροπή με όρια δωρεών 5,000 δολαρίων ΗΠΑ (USD) ανά υποψήφιο κάθε εκλογική περίοδο. Αυτοί οι δωρητές αντιπροσωπεύουν τους μεγαλύτερους συνεισφέροντες σε τοπικούς, πολιτειακούς και εθνικούς πολιτικούς υποψηφίους από τον Ιανουάριο του 2011. Το Center for Responsive Politics ανέφερε ότι οι δέκα κορυφαίοι δωρητές σε πολιτικές εκστρατείες στις ΗΠΑ το 2010 ήταν PAC με προσανατολισμό σε θέματα όπως το ActBlue (47.8 εκατομμύρια $), επιχειρήσεις PAC όπως η Goldman Sachs (33.2 εκατομμύρια δολάρια) και οι PAC συνδικάτων όπως το Laborers Union (30 εκατομμύρια δολάρια).