Ειδικοί δικηγόροι που διορίζονται από το δικαστήριο είναι άτομα που διορίζονται από δικαστή σε δικαστήριο για να εκπροσωπούν τα συμφέροντα ενός ατόμου που δεν είναι σε θέση να εκπροσωπήσει τα δικά του συμφέροντα. Με άλλα λόγια, ένας ειδικός συνήγορος μιλάει για κάποιον που δεν μπορεί να μιλήσει για τον εαυτό του, δίνοντας σε αυτό το άτομο μια νόμιμη φωνή. Είναι σύνηθες φαινόμενο το δικαστήριο να διορίζει δικηγόρο σε υποθέσεις επιμέλειας παιδιών ή σε ακροάσεις ανικανότητας.
Όταν συμβαίνει μια δικαστική υπόθεση, κάθε άτομο του οποίου τα συμφέροντα θίγονται υποτίθεται ότι έχει φωνή. Αυτό ισχύει σε κάθε χώρα που παρέχει βασική προστασία των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, το δικαίωμα έκφρασης στο δικαστήριο κατοχυρώνεται στο Σύνταγμα βάσει της ρήτρας Due Process, η οποία ορίζει ότι κανένα άτομο δεν μπορεί να στερηθεί τη ζωή, την ελευθερία ή την επιδίωξη της δικαιοσύνης χωρίς τη δέουσα διαδικασία του νόμου .
Δυστυχώς, δεν έχουν όλοι την ικανότητα να μιλήσουν για τον εαυτό τους στο δικαστήριο. Οι ανήλικοι, για παράδειγμα, δεν θεωρούνται ικανοί να εκφράσουν τα δικά τους συμφέροντα. Ενώ οι ανήλικοι μπορεί μερικές φορές να τοποθετούνται σε θέση μάρτυρα για να καταθέσουν, το δικαστήριο υποθέτει ότι, γενικά, τα παιδιά δεν γνωρίζουν αρκετά για να καθορίσουν τις δικές τους ανάγκες ή να είναι νόμιμος συνήγορος για τον εαυτό τους.
Ως εκ τούτου, το δικαστήριο προστατεύει τα παιδιά ονομάζοντας ειδικούς δικηγόρους που διορίζονται από το δικαστήριο όπου χρειάζεται. Αυτό είναι σύνηθες όχι μόνο σε υποθέσεις επιμέλειας, αλλά και σε περιπτώσεις κακοποίησης παιδιών ή σε καταστάσεις όπου το δικαστήριο πιστεύει ότι ο γονέας μπορεί να μην έχει κατά βάθος το συμφέρον του παιδιού. Ειδικοί συνήγοροι που διορίζονται από το δικαστήριο μπορεί επίσης να είναι κατάλληλοι σε περιπτώσεις όπου ένα τρίτο μέρος αμφισβητεί τις αποφάσεις των γονέων για λογαριασμό του παιδιού τους, όπως σε περιπτώσεις όπου οι επαγγελματίες του ιατρικού τομέα διαφωνούν με τους γονείς σχετικά με την κατάλληλη πορεία θεραπείας.
Ωστόσο, οι δικηγόροι δεν διορίζονται μόνο για παιδιά. Οποιοσδήποτε δεν έχει την ικανότητα να εκπροσωπεί τα δικά του συμφέροντα μπορεί να ορίσει ad litum κηδεμόνα. Για παράδειγμα, ένα άτομο που είναι διανοητικά ανάπηρο ή πάσχει από άνοια μπορεί να διοριστεί κηδεμόνας ad litum σε περιπτώσεις όπου κάποιος ζητά πληρεξούσιο για τα περιουσιακά στοιχεία του ατόμου με αναπηρία ή επιδιώκει να κερδίσει την επιμέλεια του ατόμου με αναπηρία.
Τα προσόντα για τα δικαστήρια που διορίζονται ειδικοί δικηγόροι ποικίλλουν ανάλογα με τη δικαιοδοσία. Σε ορισμένες χώρες σε όλο τον κόσμο και σε ορισμένες πολιτείες των Ηνωμένων Πολιτειών, οι κηδεμόνες πρέπει να είναι δικηγόροι ή δικηγόροι. Σε άλλους τομείς, οι κοινωνικοί λειτουργοί υπηρετούν ως ειδικοί συνήγοροι διορισμένοι από το δικαστήριο.