Το Ανώτατο Δικαστήριο ιδρύθηκε με το Άρθρο Τρίτο του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών, το οποίο τέθηκε σε ισχύ το 1789. Αλλά τίποτα στο Σύνταγμα δεν προσδιορίζει ποια προσόντα πρέπει να έχει ένας δικαστής. Δεν υπάρχουν περιορισμοί ως προς την ηλικία, το επίπεδο εκπαίδευσης ή εάν ένας υποψήφιος πρέπει να είναι φυσικός πολίτης. Ένας δικαστής του Ανωτάτου Δικαστηρίου δεν χρειάζεται καν πτυχίο νομικής, αν και η διαδικασία επιβεβαίωσης της Γερουσίας αυτές τις μέρες μπορεί να αποκλείσει γρήγορα έναν τέτοιο υποψήφιο. Εν ολίγοις, ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών μπορεί να προτείνει οποιονδήποτε για να υπηρετήσει στο Ανώτατο Δικαστήριο — η έγκρισή του από τη Γερουσία είναι ένα άλλο θέμα.
Δεν απαιτείται εμπειρία:
Υπήρξαν έξι δικαστές στο Ανώτατο Δικαστήριο που γεννήθηκαν εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο πιο πρόσφατος ήταν ο αυστριακής καταγωγής Felix Frankfurter, ο οποίος υπηρέτησε στο δικαστήριο από το 1939 έως το 1962.
Ο νεότερος δικαστής που διορίστηκε ποτέ ήταν ο Τζόζεφ Στόρι. Ήταν 32 ετών όταν μπήκε στο δικαστήριο το 1812. Ο Oliver Wendell Holmes Jr. και ο John Paul Stevens ήταν και οι δύο 90 ετών όταν αποσύρθηκαν το 1932 και το 2010, αντίστοιχα.
Ο James F. Byrnes παράτησε το σχολείο σε ηλικία 14 ετών για να εργαστεί ως νομικός υπάλληλος στο Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας. Δίδαξε ο ίδιος νομικά και πέρασε τις εξετάσεις δικηγόρων στα 23. Ο Φράνκλιν Ντ. Ρούσβελτ όρισε τον Μπερνς στο Ανώτατο Δικαστήριο το 1941, και γρήγορα επιβεβαιώθηκε.