Η Αμερικανική Ένωση Διαβήτη αναφέρει ότι περίπου 18 εκατομμύρια Αμερικανοί έχουν διαβήτη, ενώ λίγο περισσότεροι από 16 εκατομμύρια (περίπου το 90%) έχουν διαβήτη τύπου 2. Τα άτομα με αυτόν τον τύπο αντιμετωπίζουν την αντίσταση στην ινσουλίνη – την αδυναμία του σώματος να χρησιμοποιήσει σωστά την ινσουλίνη προκειμένου να μεταβολίσει τη γλυκόζη, τα άμυλα και τα σάκχαρα σε ενέργεια. Τα επίπεδα σακχάρου μπορεί να γίνουν επικίνδυνα υψηλά στο αίμα και η αντίσταση στην ινσουλίνη μπορεί επίσης να οδηγήσει σε καρδιαγγειακή νόσο. Αυτή η ασθένεια αντιμετωπίζεται μέσω της διατροφής και της προσεκτικής παρακολούθησης του αίματος.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, η εμφάνιση του διαβήτη τύπου 2 προκαλείται από την υπερβολική αύξηση βάρους και την έλλειψη άσκησης. Τα παιδιά καθώς και οι ενήλικες κινδυνεύουν όλο και περισσότερο λόγω της καθιστικής ζωής σε συνδυασμό με τις ανθυγιεινές διατροφικές συνήθειες. Ωστόσο, η αιτιολογική σχέση μεταξύ του υπερβολικού βάρους και του διαβήτη Τύπου 2 ήταν άγνωστη έως ότου η Δρ Barbara B. Kahn του Ιατρικού Κέντρου Beth Israel Deaconess συνέγραψε μια μελέτη που αποκάλυψε τη σχέση που έλειπε.
Όπως αναφέρθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature στις 21 Ιουλίου 2005, ο Kahn ανακάλυψε ότι ένα φυσικό μόριο πρωτεΐνης που βρίσκεται στα λιπώδη κύτταρα εμποδίζει τη δράση της ινσουλίνης. Η πρωτεΐνη 4 που δεσμεύει τη ρετινόλη, ή RBP4, είναι γνωστή για τον θετικό της ρόλο στο να βοηθά τα κύτταρα να προσλαμβάνουν τη βιταμίνη Α. Ωστόσο, όταν υπάρχει σε υψηλά επίπεδα, η RBP4 έχει ως αποτέλεσμα να αναστέλλει την ινσουλίνη να κάνει τη δουλειά της, δημιουργώντας μια κατάσταση που ευνοεί τον διαβήτη.
Ήταν ήδη γνωστό ότι τα υπέρβαρα άτομα με διαβήτη τύπου 2 είχαν αυξημένα επίπεδα RPB4, αλλά το μόριο πρωτεΐνης πιστεύεται ότι είναι καλοήθη. Η έρευνα αποκάλυψε ότι η σοβαρότητα της αντίστασης στην ινσουλίνη σχετίζεται άμεσα με τα επίπεδα του RPB4. Καθώς τα επίπεδα RPB4 μειώθηκαν, η δράση της ινσουλίνης ομαλοποιήθηκε ανάλογα.
Η υγιεινή διατροφή και η άσκηση συνιστάται εδώ και καιρό για την πρόληψη του διαβήτη τύπου 2. Επιπλέον, η έρευνα του Kahn μπορεί να εξηγήσει γιατί πολλοί άνθρωποι που χάνουν βάρος βρίσκουν τα συμπτώματα του διαβήτη τους κυριολεκτικά να εξαφανίζονται.
Παρά τα ευρήματα του Kahn, η ιατρική κοινότητα δεν θεωρεί την απώλεια βάρους θεραπεία για τον διαβήτη τύπου 2. Εάν το βάρος επιστρέψει, η κατάσταση πιθανότατα θα επιστρέψει. Επιπλέον, τα άτομα με γενετικές προδιαθέσεις επηρεάζονται από περισσότερα από τα επίπεδα RPB4 μόνο. Στην πραγματικότητα, ορισμένα άτομα με αυτή την ασθένεια δεν είναι καθόλου υπέρβαρα. Σε αυτές τις περιπτώσεις, το RPB4 δεν αποτελεί παράγοντα.
Ωστόσο, για την πλειοψηφία των ανθρώπων που πάσχουν από διαβήτη τύπου 2 ως αποτέλεσμα του υπερβολικού βάρους, η απώλεια βάρους μπορεί συχνά να εξαλείψει τα συμπτώματα όλα μαζί. Μπορεί επίσης να βελτιώσει τις συνθήκες για όσους έχουν γενετικές προδιαθέσεις, καθιστώντας την ασθένεια πιο διαχειρίσιμη. Τα φάρμακα μπορεί να εξαλειφθούν με την πάροδο του χρόνου και η γενική υγεία μπορεί να βελτιωθεί. Η διατήρηση ενός πιο υγιεινού τρόπου ζωής που περιλαμβάνει ήπια άσκηση οδηγεί, σε πολλές περιπτώσεις, σε μια ζωή χωρίς συμπτώματα. Αν και η ιατρική κοινότητα δεν θα το ονομάσει αυτό “θεραπεία” για καλό λόγο, όσοι ζουν χωρίς συμπτώματα μετά την αντιμετώπιση του διαβήτη δεν είναι πιθανό να ενδιαφέρονται για την τεχνική διαφορά.
Τα άτομα που είναι υπερβολικά υπέρβαρα και ζουν με διαβήτη τύπου 2 θα πρέπει να συμβουλευτούν έναν γιατρό για ένα πρόγραμμα άσκησης και ένα πρόγραμμα διατροφής κατάλληλο για να καλύψει τις ανάγκες τους.