Οι σεισμοί συμβαίνουν όταν οι τεκτονικές πλάκες κάτω από τις ηπείρους γλιστρούν η μία δίπλα από την άλλη βίαια, προκαλώντας έντονους κραδασμούς. Σε αντίθεση με τις εκλείψεις, η πρόβλεψη των σεισμών ήταν εντελώς αδύνατη πριν από τη δεκαετία του 1970. Ωστόσο, έχει σημειωθεί κάποια πρόοδος τις τελευταίες δεκαετίες.
Τον Φεβρουάριο του 1975, οι επιστήμονες προέβλεψαν έναν σεισμό πέντε ώρες νωρίτερα. Ο σεισμός σημειώθηκε στο Haicheng στη βορειοανατολική Κίνα και ήταν η πρώτη φορά που μια πρόβλεψη σεισμού έγινε πραγματικότητα. Εκατομμύρια άνθρωποι είχαν χρόνο να εκκενώσουν τα σπίτια και τα εργοστάσιά τους πριν χτυπήσει ο σεισμός, σώζοντας δεκάδες χιλιάδες ζωές. Αν και πολλές πόλεις καταστράφηκαν ολοσχερώς, μόνο μερικές εκατοντάδες άνθρωποι πέθαναν.
Ένας άλλος κινεζικός σεισμός έλαβε χώρα κοντά στο T’ang-shan τον Αύγουστο του 1976. Αν και ο σεισμός είχε προβλεφθεί λίγα χρόνια νωρίτερα, περίπου 700,000 άνθρωποι εξακολουθούν να πέθαναν από τον σεισμό. Οι μακροπρόθεσμες προβλέψεις φαίνεται να έχουν περιορισμένη αξία.
Οι σεισμοί μπορούν να προβλεφθούν επιστημονικά παρατηρώντας μικροσκοπικές ρωγμές σε βράχους και πώς διευρύνονται όταν ο βράχος είναι υπό πίεση. Άλλες αλλαγές είναι επίσης παρατηρήσιμες όταν ένας βράχος αρχίζει να συμπιέζεται, συμπεριλαμβανομένων των αλλαγών στην ηλεκτρική αντίσταση και την ταχύτητα με την οποία τα ηχητικά κύματα διαδίδονται μέσα στο βράχο. Η διόγκωση των ρωγμών σε ένα βράχο πριν σπάσει ονομάζεται διαστολή. Ξεκινά όταν η δύναμη στο βράχο είναι περίπου η μισή δύναμη που απαιτείται για να σπάσει.
Στη Ρωσία και τις Ηνωμένες Πολιτείες, μικροί σεισμοί έχουν προβλεφθεί έως και πέντε χρόνια νωρίτερα, αλλά η πρόβλεψη μεγάλων σεισμών ή σεισμών γύρω από ορισμένα ρήγματα μπορεί να είναι δύσκολη. Το ποσοστό βεβαιότητας πρέπει να είναι υψηλό για να εκδοθεί μια προειδοποίηση. Η πρόβλεψη σεισμών εξακολουθεί να είναι μια ατελής επιστήμη.
Το 1966 στο Ντένβερ του Κολοράντο, τα απόβλητα υγρά εγχύθηκαν υπό υψηλή πίεση σε ένα πηγάδι. Αυτό χαλάρωσε την τριβή μεταξύ των βράχων σε ένα ρήγμα, προκαλώντας μικρούς σεισμούς. Η χρήση αυτής της τεχνικής για την απελευθέρωση της πίεσης σε μέρη όπως το ρήγμα του San Andreas έχει συζητηθεί, αλλά δεν έχει ακόμη εφαρμοστεί. Σαφώς, οι μικρότεροι ελεγχόμενοι σεισμοί είναι προτιμότεροι από την τεράστια απελευθέρωση τεκτονικού στρες. Οι σεισμοί που διαταράσσουν τη λειτουργία των πυρηνικών σταθμών είναι μια ιδιαίτερη ανησυχία που ωθεί την έρευνα για την πρόβλεψη της εμφάνισής τους.