Ένα ανοιξιάτικο πρωινό του 1816, η Μαίρη Ελίζαμπεθ Σόγιερ και ο πατέρας της βρήκαν δύο νεογέννητα αρνιά στο μαντρί τους στο Στέρλινγκ της Μασαχουσέτης. Το ένα είχε απορριφθεί από τη μητέρα του και ήταν σχεδόν νεκρό. Η Μαίρη φρόντιζε το ζώο, το θήλαζε ξανά και έγινε η σύντροφός της. Μια μέρα, όταν πήγε στο σχολείο, το αρνί ακολούθησε – η πραγματική ιστορία πίσω από τη διάσημη ομοιοκαταληξία «Η Μαίρη είχε ένα μικρό αρνάκι». Οι πιο γνωστές πρώτες 12 γραμμές της παιδικής ομοιοκαταληξίας γράφτηκαν από τον John Roulstone, ο οποίος άκουσε την ιστορία επισκεπτόμενος τον θείο του στην περιοχή, καθοδόν για το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ.
Η Μαρία, ένα αρνί και η ιστορία της παιδικής ομοιοκαταληξίας:
Τρεις επιπλέον στροφές προστέθηκαν αργότερα από τη Sarah Josepha Hale και συμπεριλήφθηκαν στο βιβλίο της του 1830 Poems for Our Children.
Η συνεισφορά του Hale είναι γραμμένη με διαφορετικό ύφος από αυτό του Roulstone, και δίνει στο ποίημα μια ηθική. Η ομοιοκαταληξία εμφανίστηκε αργότερα ως μάθημα στους αναγνώστες McGuffey.
Η μητέρα της Mary Sawyer έφτιαξε μερικές κάλτσες από το μαλλί του αρνιού για την κόρη της, η οποία τις θεωρούσε πολύτιμο. Αργότερα στη ζωή, η Mary δώρισε τις κάλτσες για να βοηθήσει στη συγκέντρωση χρημάτων για την αποκατάσταση του Old South Meeting House στη Βοστώνη.