Τα αποδεικτικά στοιχεία είναι συντριπτικά ότι τα φαντάσματα, υποτιθέμενα πνεύματα νεκρών χωρίς σώμα, δεν είναι αληθινά. Η έννοια των φαντασμάτων πηγάζει από τις αρχαίες τάσεις προς τον ανιμισμό, την πρακτική της ανθρωπομορφοποίησης μη ανθρώπινων αντικειμένων. Επίσης, πιθανότατα διατυπώθηκε ως μια προσπάθεια να συμβιβαστεί κανείς με τον θάνατο και να επικοινωνήσει με τους προγόνους του. Από τη στιγμή που αρχικά δημιουργήθηκαν οι θρύλοι των φαντασμάτων, η προκατάληψη επιβεβαίωσης – η τάση να δούμε αυτό που θέλουμε να δούμε – κυριάρχησε και διαιώνισε το φαινόμενο στον ανθρώπινο πολιτισμό.
Όταν εξετάζεται χωρίς ευσεβείς πόθους, η ιδέα των φαντασμάτων είναι γεμάτη με λογικές τρύπες. Για παράδειγμα, γιατί οι αναφορές για φαντάσματα είναι λιγότερο πολυάριθμες σε πόλεις που κατοικούνταν για πολλές χιλιάδες χρόνια, όπως πολλές στην Εγγύς Ανατολή, από ό,τι σε εκείνες που δημιουργήθηκαν σχετικά πρόσφατα, όπως πριν από λιγότερα από 150 χρόνια; Θα περιμέναμε να συμβαίνει το αντίθετο. Γιατί, παρά την ύπαρξη εκατομμυρίων βιντεοκάμερων για τουλάχιστον μια-δυο δεκαετίες, κανείς δεν έχει τραβήξει ποτέ ένα πειστικό βίντεο δραστηριότητας poltergeist; Γιατί όλα τα στοιχεία για τα φαντάσματα είναι καθαρά ανέκδοτα;
Δεδομένης της παρατηρούμενης τάσης να πιστεύουμε σε φαντάσματα ακόμη και απουσία οποιωνδήποτε προσωπικών εμπειριών και της έλλειψης οποιωνδήποτε βιντεογραφικών αποδεικτικών στοιχείων που μπορούν να επικυρωθούν, φαίνεται εξαιρετικά εύλογο ότι τα φαντάσματα δεν είναι αληθινά. Οι επιστήμονες έχουν προτείνει διάφορες εξηγήσεις για το γιατί οι άνθρωποι πιστεύουν στα φαντάσματα. Μεταξύ αυτών είναι η υπνική παράλυση, η αίσθηση που νιώθετε όταν ξυπνάτε στη μέση της νύχτας, δεν μπορείτε να κινήσετε το σώμα σας και νιώθετε μια κοντινή παρουσία. ο υπέρηχος, ο οποίος είναι πολύ χαμηλός για να ακούγεται, αλλά εξακολουθεί να γίνεται αισθητός με το σώμα και μπορεί να προκαλέσει ένα αίσθημα τρόμου. και την ύπαρξη «σφαίρων», βιντεοσκοπικών λειψάνων που μοιάζουν με φαντάσματα κοινά σε όλες τις μορφές τεχνητής λήψης εικόνων.
Επειδή το να πιστεύεις σε φαντάσματα είναι διασκεδαστικό πράγμα, πολλοί θα συνεχίσουν να πιστεύουν για αρκετό καιρό, παρά την τρεμούλα των αποδεικτικών στοιχείων. Μια δημοσκόπηση του 2005 της Gallup διαπίστωσε ότι το 32% των Αμερικανών ενηλίκων πιστεύει στα φαντάσματα. Ωστόσο, η ανάπτυξη φθηνών βιντεοκάμερων που παρατηρήθηκαν τα τελευταία χρόνια, σε συνδυασμό με λογισμικό ανάλυσης εικόνων, θα συνεχίσει να συσσωρεύει το βάρος της απόδειξης στους πιστούς στα φαντάσματα, έως ότου τελικά, όλη η αξιοπιστία στην έννοια των φαντασμάτων θα εξατμιστεί σαν φάντασμα στην ομίχλη.