Τα υπερηχογραφήματα είναι διαδικασίες που χρησιμοποιούνται από μαιευτήρες για να εντοπίσουν την παρουσία και την ανάπτυξη ενός εμβρύου. Συχνά αναφέρεται ως υπερηχογράφημα ή υπερηχογράφημα, το υπερηχογράφημα χρησιμοποιείται ευρέως, ειδικά μετά την ηλικία των οκτώ εβδομάδων του εμβρύου. Ενώ η χρήση της διαδικασίας είναι ευρέως διαδεδομένη, υπάρχουν ορισμένες συνεχείς ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια της υπερηχογραφίας γενικά και τη χρήση της στον προληπτικό έλεγχο εγκυμοσύνης ειδικότερα.
Μία από τις κύριες ανησυχίες που συνδέονται με το υπερηχογράφημα είναι η χρήση ηχητικών κυμάτων για τη μετάδοση εικόνων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αξιολόγηση της κατάστασης του αγέννητου παιδιού. Υπάρχουν σίγουρα στοιχεία ότι η χρήση ηχητικών κυμάτων μπορεί να δημιουργήσει θερμότητα που είναι επιβλαβής για τον ανθρώπινο ιστό. Ωστόσο, αυτό το είδος δραστηριότητας απαιτεί τη χρήση πολύ υψηλών συχνοτήτων ηχητικών κυμάτων. Ο εξοπλισμός που χρησιμοποιείται στην υπερηχογραφία απαιτεί μόνο τη χρήση ηχητικών κυμάτων χαμηλής συχνότητας και μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι προκαλούν οποιαδήποτε βλάβη στο έμβρυο.
Υπάρχει επίσης κάποια ανησυχία ότι, ενώ τα υπερηχογραφήματα δεν προκαλούν εμφανή βλάβη στους ιστούς, μπορεί να έχουν αρνητικό αντίκτυπο στη σωστή ανάπτυξη του εγκεφάλου. Συγκεκριμένα, υπάρχει φόβος ότι τα ηχητικά κύματα προκαλούν κάποιου είδους νευρολογική βλάβη που θα εκδηλωθεί ως μαθησιακή δυσκολία αργότερα στη ζωή. Επειδή δεν είναι ασυνήθιστο για τους μαιευτήρες να ζητούν μια υπερηχογραφική εξέταση κατά τη διάρκεια της περιόδου των δεκαέξι έως είκοσι δύο εβδομάδων που λαμβάνει χώρα η ανάπτυξη του εγκεφάλου, ορισμένοι αναρωτιούνται εάν τα επεμβατικά ηχητικά κύματα θα μπορούσαν με κάποιο τρόπο να επηρεάσουν αυτήν την ανάπτυξη.
Μέχρι σήμερα, δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι τα υπερηχογραφήματα προκαλούν οποιονδήποτε τύπο μαθησιακής δυσκολίας ή εγκεφαλικής βλάβης. Οι δοκιμές που έγιναν σε ανθρώπινα υποκείμενα έχουν διεξαχθεί χρησιμοποιώντας ολοένα και πιο εξελιγμένες μεθόδους και δεν βρήκαν στοιχεία οποιουδήποτε είδους επίδρασης στη λειτουργία του εγκεφάλου, θετική ή αρνητική. Ωστόσο, οι δοκιμές με ορισμένα ζώα οδήγησαν σε ορισμένες περιπτώσεις όπου υπάρχει κάποια εμφανής εγκεφαλική βλάβη που σχετίζεται με τη χρήση υπερήχων. Λόγω αυτών των αποτελεσμάτων των δοκιμών, υπάρχει συνεχής έρευνα για τις πιθανές αρνητικές επιπτώσεις των υπερηχογράφων στα ανθρώπινα έμβρυα.
Ενώ πολλοί άνθρωποι θεωρούν το υπερηχογράφημα ως τεστ για τον προσδιορισμό του φύλου ενός αγέννητου παιδιού, η διαδικασία χρησιμοποιείται συχνότερα για την παρακολούθηση της προόδου της ανάπτυξης ή για τον εντοπισμό της προέλευσης κάποιου ασυνήθιστου πόνου ή δυσφορίας που βιώνει η μητέρα, όπως ο πόνος που συνοδεύεται με αιμορραγία. Αυτό σημαίνει ότι ορισμένες γυναίκες μπορεί να μην υποβληθούν σε υπερηχογράφημα μέχρι το τελευταίο τρίμηνο της εγκυμοσύνης ή ενδεχομένως να μην υποβληθούν καθόλου στη διαδικασία. Ακόμη και οι περισσότεροι άνθρωποι με ανησυχίες για βλάβη στον ιστό τείνουν να παραδέχονται ότι το έμβρυο είναι συνήθως αρκετά ανθεκτικό μέχρι το τρίτο τρίμηνο ώστε να μην επηρεάζεται αρνητικά από την εκπομπή χαμηλών ηχητικών κυμάτων που χρησιμοποιούνται σε αυτόν τον τύπο εξέτασης.