Τα μη οπιοειδή αναλγητικά είναι φάρμακα που δεν είναι ναρκωτικά και χρησιμοποιούνται για τη διαχείριση του ήπιου ή μέτριου πόνου. Μερικά παραδείγματα μη οπιοειδών αναλγητικών περιλαμβάνουν την ακεταμινοφαίνη. όλα τα μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα (ΜΣΑΦ) όπως η ιβουπροφαίνη, η κετοπροφαίνη, η δικλοφενάκη και η ασπιρίνη. και ορισμένα φάρμακα που ονομάζονται επικουρικά αναλγητικά, όπως τα αντικαταθλιπτικά, που χρησιμοποιούνται για την ανακούφιση από τον πόνο, παρόλο που έχουν διαφορετική πρωταρχική πρόθεση. Πολλά μη οπιοειδή αναλγητικά δρουν επίσης ως αντιπυρετικά ή ως μείωση του πυρετού. Με εξαίρεση τα επικουρικά αναλγητικά, φάρμακα που ταξινομούνται ως μη οπιοειδή αναλγητικά είναι συχνά διαθέσιμα χωρίς ιατρική συνταγή.
Τα οπιοειδή αναλγητικά, που συχνά αναφέρονται ως ναρκωτικές ή ελεγχόμενες ουσίες, δρουν στο νευρικό σύστημα ενός ατόμου για να επηρεάσουν τους υποδοχείς οπιοειδών που σηματοδοτούν μέτριο ή έντονο πόνο. Αντίθετα, τα μη οπιοειδή αναλγητικά δεν αλληλεπιδρούν με τους υποδοχείς οπιοειδών και τείνουν να έχουν μια ηπιότερη δράση ανακούφισης του πόνου. Σε αντίθεση με τα οπιοειδή, αυτά τα φάρμακα δεν θα οδηγήσουν σε σωματική εξάρτηση ή εθισμό. Μειώνουν τον πόνο στην περιφερική περιοχή αναστέλλοντας τις προσταγλανδίνες, οι οποίες είναι υπεύθυνες για τη φλεγμονή των ιστών καθώς και για την ειδοποίηση του εγκεφάλου για τραυματισμό μέσω σημάτων πόνου.
Ένα μειονέκτημα των μη στεροειδών αναλγητικών είναι ότι τείνουν να έχουν σοβαρές παρενέργειες με μακροχρόνια χρήση. Αυτές οι επιδράσεις μπορεί να περιλαμβάνουν γαστρεντερικές δυσκολίες ή βλάβη στα νεφρά ή το συκώτι ενός ατόμου. Τα οπιοειδή μπορεί να προκαλέσουν παρενέργειες όπως ναυτία, δυσκοιλιότητα ή ψυχική θόλωση, αλλά ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι αυτές οι επιδράσεις μπορεί να είναι ελάχιστες με την κατάλληλη φαρμακευτική διαχείριση.
Ένα άλλο ζήτημα που σχετίζεται με τα μη οπιοειδή αναλγητικά είναι γνωστό ως το εφέ οροφής, το οποίο αναφέρεται στο ανώτατο όριο ή στο ανώτατο όριο των δυνατοτήτων διαχείρισης του πόνου. Σε κάποιο σημείο, η αύξηση της δόσης του φαρμάκου αποτυγχάνει να αυξήσει τα ευεργετικά του αποτελέσματα. Για το λόγο αυτό, τέτοια φάρμακα είναι κατάλληλα μόνο για βραχυπρόθεσμη χρήση ή με πόνο που κυμαίνεται από ήπιο έως μέτριο. Τα μη οπιοειδή αναλγητικά χρησιμοποιούνται μερικές φορές σε συνδυασμό με οπιοειδή φάρμακα για τη διαχείριση του σοβαρού ή χρόνιου πόνου.
Η ακεταμινοφαίνη είναι γνωστή με μια ποικιλία εμπορικών και γενικών ονομασιών, συμπεριλαμβανομένων των Tylenol®, Panadol® ή paracetamol, Tempra®, Pain-eze® και Feverall®. Οι εμπορικές ονομασίες για την ιβουπροφαίνη περιλαμβάνουν τα Motrin®, Advil® και Midol®. Η ασπιρίνη μερικές φορές πωλείται με εμπορικές ονομασίες όπως Bufferin®, Anacin® ή Genacote®.
Ο επιστημονικός όρος αναλγητικό αναφέρεται σε οποιοδήποτε φάρμακο που προορίζεται για την ανακούφιση από τον πόνο που δεν προκαλεί επίσης απώλεια των αισθήσεων. Τα φάρμακα αυτής της κατηγορίας φαρμάκων μπορούν συχνά να παρέχουν μια προσωρινή διακοπή του πόνου ή του πυρετού που σχετίζεται με τραυματισμό, ασθένεια ή εσωτερική δυσλειτουργία. Αυτά τα φάρμακα μπορούν να καλύψουν συμπτώματα ασθένειας ή τραυματισμού, αλλά στην πραγματικότητα δεν θεραπεύουν τη βασική αιτία.