Υπάρχει κάποια ιατρική διαμάχη σχετικά με το εάν το ανθρώπινο σώμα μπορεί φυσικά να αναγεννήσει τον χόνδρο. Η γενική συναίνεση είναι ότι οι ενήλικες δεν μπορούν να αναγεννήσουν τον χόνδρο, αλλά μπορεί να είναι δυνατό για τα παιδιά και τους εφήβους που εξακολουθούν να μεγαλώνουν να το κάνουν με αργό ρυθμό. Όταν το ανθρώπινο σώμα φτάνει στο στάδιο της ενηλικίωσης, ο χόνδρος έχει ελάχιστη έως καθόλου παροχή αίματος, γεγονός που περιορίζει σε μεγάλο βαθμό την ικανότητα του σώματος να τον επισκευάσει ή να τον αναγεννήσει.
Η αποκατάσταση του χόνδρου δείχνει νέα υπόσχεση με την πρόσφατη ιατρική έρευνα. Η κύρια προσέγγιση περιλαμβάνει την εμφύτευση ενός μικρο-ικριώματος κατασκευασμένου από φυσικά υλικά στις περιοχές των αρθρώσεων του χόνδρου. Αυτό το ικρίωμα δρα ως διεγερτικό για την ανάπτυξη των κυττάρων του χόνδρου και απορροφάται από το σώμα καθώς τα κύτταρα αντικαθιστούν τη δομή του.
Παρόμοια έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη με υδρογέλες που κατασκευάζονται σε επίπεδο νανοτεχνολογίας ή σε μεγέθη του ενός δισεκατομμυριοστού του μέτρου. Αυτά είναι βιοενεργά υλικά που συναρμολογούνται σε μια ινώδη μήτρα στην οποία μπορούν να προσκολληθούν και να αναπτυχθούν τα κύτταρα των αρθρώσεων. Τα υλικά που χρησιμοποιούνται είναι σχεδιασμένα να συνδέονται με αυξητικούς παράγοντες για την αναγέννηση του χόνδρου και στο σώμα, και τα βλαστοκύτταρα που βρίσκονται στον κοντινό μυελό των οστών διεγείρουν την παραγωγή κολλαγόνου που οδηγεί σε νέο χόνδρο. Μια τέτοια έρευνα για τη θεραπεία προβλημάτων του χόνδρου, αν και πολλά υποσχόμενη, βρίσκεται ακόμη στη φάση των δοκιμών σε ζώα και λίγα χρόνια μακριά από τις δοκιμές σε ανθρώπους.
Υπάρχουν σύγχρονες μέθοδοι αναγέννησης χόνδρου ή μείωσης του πόνου στο γόνατο όπου εμφανίζεται συχνότερα. Έχουν περιορισμένη αποτελεσματικότητα σε ορισμένους ασθενείς και πολύ καλά αποτελέσματα σε άλλους. Οι περισσότερες περιλαμβάνουν μία από τις δύο προσεγγίσεις. Είτε τα κύτταρα του χόνδρου εξάγονται από άλλες θέσεις στο σώμα ενός ασθενούς και εμφυτεύονται σε μια περιοχή απώλειας χόνδρου, είτε ενώσεις όπως η θειική χονδροϊτίνη και η γλυκοζαμίνη εγχέονται στο σημείο για να ανακουφίσουν τη φλεγμονή των αρθρώσεων.
Η χειρουργική επέμβαση χόνδρου είναι μια άλλη προσπάθεια αναγέννησης του χόνδρου, που συνήθως αναφέρεται ως αρθροσκόπηση. Σε αυτή την προσέγγιση, ο χόνδρος αφαιρείται από μια περιοχή του γόνατος όπου δεν υπάρχει βλάβη, μετατρέπεται σε πάστα και εγχέεται πίσω στην κατεστραμμένη περιοχή. Όπως οι θεραπείες με γλυκοζαμίνη, είναι γνωστό ότι μειώνει τον πόνο και τη φλεγμονή, αλλά η αναγέννηση του χόνδρου από τη διαδικασία είναι περιορισμένη.
Υπάρχουν πολλές άλλες πειραματικές μέθοδοι για την αναγέννηση του χόνδρου. Το ένα περιλαμβάνει τη χρήση αυξητικών ορμονών για την τόνωση της παραγωγής κυττάρων. Φαίνεται να είναι πολύ πιο αποτελεσματικό στη θεραπεία αστραγάλων και αγκώνων, με ποσοστό επιτυχίας έως και 95%, από ό,τι στη θεραπεία των γονάτων, με ποσοστό επιτυχίας 86%, ή των ισχίων με ποσοστό επιτυχίας περίπου 50%.
Η έρευνα περιελάμβανε επίσης την προσέγγιση της διάνοιξης λεπτών οπών στο οστό κοντά στον χόνδρο, γνωστή ως μικροκατάγματα. Αυτό ενθαρρύνει την ανάπτυξη των αιμοφόρων αγγείων στην περιοχή. Στη συνέχεια, μια υδρογέλη που σχηματίζει μια ινώδη μήτρα εγχέεται ξανά στην περιοχή και διεγείρει την παραγωγή κολλαγόνου. Άλλες μηχανικές προσεγγίσεις για την τόνωση της αναγέννησης του χόνδρου περιλαμβάνουν τη χρήση νανοσωλήνων άνθρακα, οι οποίοι είναι κυλινδρικοί σωλήνες μήκους δισεκατομμυριοστών του μέτρου που θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως ενισχυτικός παράγοντας για τις δομές των κυττάρων του χόνδρου καθώς σχηματίζονται.
Μεγάλο μέρος της τρέχουσας έρευνας για την αναγέννηση του χόνδρου βρίσκεται σε δοκιμαστική φάση. Σχεδόν κάθε προσέγγιση προσφέρει υπόσχεση αντιμετώπισης του πόνου στις αρθρώσεις σε οτιδήποτε, από τους αγκώνες μέχρι τους ώμους και τα γόνατα. Καθώς οι διαδικασίες τελειοποιούνται, προσφέρουν επίσης υπόσχεση στη θεραπεία της μακροχρόνιας εκφύλισης του χόνδρου σε καταστάσεις όπως η οστεοαρθρίτιδα.