Υπάρχουν τρεις βασικοί τύποι χόνδρου, συμπεριλαμβανομένου του ελαστικού χόνδρου, του ινοχόνδρου και του υαλώδους χόνδρου. Και τα τρία είδη χόνδρου υπόκεινται σε βλάβη του χόνδρου λόγω διαφόρων παραγόντων όπως το βάρος, η σωματική δραστηριότητα και η φθορά. Ενώ όλοι οι τύποι βλάβης στον χόνδρο μπορεί να προκαλέσουν πόνο, η βλάβη του αρθρικού χόνδρου είναι η πιο σοβαρή.
Ο αρθρικός χόνδρος μπορεί να τοποθετηθεί στην κατηγορία «υαλώδης χόνδρος». Αυτός ο τύπος χόνδρου μπορεί να βρεθεί μεταξύ των αρθρώσεων και προστατεύει τις αρθρώσεις από την απορρόφηση μεγάλης πίεσης. Οι περισσότεροι τραυματισμοί του αρθρικού χόνδρου συμβαίνουν στην περιοχή του γόνατος προκαλώντας ακινησία, πρήξιμο και πόνο. Ο χόνδρος στην περιοχή του γόνατος μπορεί να καταστραφεί λόγω άμεσης πρόσκρουσης, όπως πτώση ή επαφή με αμβλύ αντικείμενο. Τα άτομα που συμμετέχουν σε ιδιαίτερα επιθετικά αθλήματα συχνά πέφτουν θύματα βλάβης του αρθρικού χόνδρου.
Άλλοι τύποι βλάβης του χόνδρου μπορεί να προκύψουν ως αποτέλεσμα της γήρανσης. Κατά τη διάρκεια πολλών ετών, ο χόνδρος μπορεί απλά να φθαρεί με αποτέλεσμα πόνο, πρήξιμο και κάποια ακινησία. Επίσης, άτομα που θεωρούνται κλινικά παχύσαρκα μπορεί να υποφέρουν από οστεοαρθρίτιδα, η οποία προκαλείται από τη φθορά του χόνδρου λόγω υπερβολικής πίεσης. Επιπλέον, τα άτομα που παραμένουν ακίνητα για μεγάλες χρονικές περιόδους μπορεί επίσης να εμφανίσουν βλάβη στον χόνδρο, καθώς ένα άτομο χρειάζεται να κινηθεί για να λειτουργήσει σωστά ο χόνδρος.
Η διάγνωση ενός ατόμου που πάσχει από κατεστραμμένο χόνδρο είναι συχνά δύσκολη. Συχνά, αυτός ο τύπος βλάβης μιμείται συμπτώματα που προκαλούνται από σχισμένους συνδέσμους και άλλους τραυματισμούς. Ο καλύτερος τρόπος για να προσδιορίσετε εάν ο χόνδρος έχει υποστεί βλάβη είναι να επισκεφθείτε έναν γιατρό. Οι γιατροί έχουν τη δυνατότητα να υποβάλλουν τους ασθενείς σε μαγνητική τομογραφία (MRI), η οποία θα ανιχνεύσει τον κατεστραμμένο χόνδρο. Η αρθροσκοπική χειρουργική είναι συχνά η συνιστώμενη θεραπεία για κάθε τραυματισμό του αρθρικού χόνδρου στην περιοχή του γόνατος.
Τα συμπτώματα της καταστροφής του χόνδρου περιλαμβάνουν οίδημα, έντονο πόνο, δυσκαμψία και μειωμένη κίνηση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μικρά σωματίδια χόνδρου μπορεί να αποκολληθούν από την περιοχή της άρθρωσης προκαλώντας την κατάρρευση των αρθρώσεων υπό πίεση. Φυσικοθεραπεία, αλλαγές στον τρόπο ζωής, παυσίπονα και υποστηρικτικές συσκευές μπορούν όλα να συνταγογραφηθούν σε ένα άτομο που υποφέρει από καταστροφή χόνδρου. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να χρειαστούν πρόσθετες θεραπείες όπως μωσαϊκή πλαστική, διέγερση μυελού και αυτόλογη εμφύτευση χονδροκυττάρων.
Ένα άτομο που εμφανίζει οποιοδήποτε από τα συμπτώματα που αναφέρονται παραπάνω θα πρέπει να αναζητήσει αμέσως ιατρική βοήθεια. Η βλάβη του χόνδρου δεν θα εξαφανιστεί, αν και θα επιδεινωθεί εάν δεν αντιμετωπιστεί σωστά. Οι προσπάθειες αυτοθεραπείας θα πρέπει να αποφεύγονται, καθώς αυτές οι τακτικές δεν θα επουλώσουν μόνιμα τον χόνδρο.