Τα ηλιακά πάνελ οροφής είναι ένας συγκεκριμένος τύπος ηλιακού πάνελ που προορίζεται να τοποθετηθεί στην οροφή ενός σπιτιού ή άλλης κατασκευής με σκοπό τη συλλογή φωτοβολταϊκής ενέργειας για μετατροπή σε ηλεκτρική ενέργεια ή ως μέθοδος θέρμανσης νερού. Τα ηλιακά πάνελ λειτουργούν αξιοποιώντας την ενέργεια του ήλιου, μετατρέποντάς την σε μια μορφή που μπορεί να αποθηκευτεί και να χρησιμοποιηθεί από τον άνθρωπο. Ο τύπος ηλιακού πάνελ που είναι γνωστός ως ηλιακός θερμικός συλλέκτης λειτουργεί απλώς απορροφώντας την ενέργεια σε ένα υγρό μέσο, όπως το νερό, για να χρησιμοποιηθεί αργότερα ως θερμική ενέργεια. Ο τύπος του ηλιακού πάνελ που είναι γνωστός ως φωτοβολταϊκό στοιχείο μετατρέπει αυτήν την ενέργεια σε ηλεκτρική ενέργεια, η οποία μπορεί στη συνέχεια να αποθηκευτεί σε θήκες μπαταριών για να χρησιμοποιηθεί αργότερα.
Συνήθως, τα ηλιακά πάνελ οροφής είναι της ποικιλίας των ηλιακών θερμικών συλλεκτών. Πολλά κτίρια θα επενδύσουν τις στέγες τους με πάνελ ζεστού νερού για τη συλλογή θερμότητας. Αυτά τα πάνελ περιέχουν ένα υγρό που διέρχεται από σωλήνες που είναι προσαρτημένοι σε ένα πλαίσιο απορρόφησης. Στην οικιακή χρήση, αυτό το υγρό είναι συνήθως νερό, αλλά σε εγκαταστάσεις μεγαλύτερης κλίμακας μπορεί να είναι κάτι άλλο.
Αυτό το πλαίσιο απορρόφησης θα είναι επικαλυμμένο με βαθύ μαύρο χρώμα, για να το βοηθήσει να απορροφήσει όσο το δυνατόν περισσότερο ηλιακό φως. Το ηλιακό φως χτυπά και θερμαίνει τα πάνελ, θερμαίνοντας με τη σειρά του το υγρό, το οποίο μπορεί στη συνέχεια να αντληθεί αλλού για χρήση. Για οικιακές εφαρμογές, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παροχή ζεστού νερού για ντους, πλυντήρια και νεροχύτες ή μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως μέρος ενός συστήματος θέρμανσης με εξαναγκασμένο νερό για τη θέρμανση ολόκληρου του κτιρίου.
Τα ηλιακά πάνελ οροφής μπορεί επίσης να είναι φωτοβολταϊκά πάνελ, που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Αυτά εμφανίζονται συχνότερα σε μικρότερες οικιακές χρήσεις, καθώς οι μεγάλες εγκαταστάσεις θεωρούν συχνά ότι η θερμική θέρμανση είναι πιο αποτελεσματική. Σε αυτή την περίπτωση, τα πάνελ αποτελούνται από μεγάλες φωτοβολταϊκές συστοιχίες που τοποθετούνται στην ταράτσα του σπιτιού. Η οροφή είναι ιδανική τοποθεσία για φωτοβολταϊκά πάνελ επειδή τείνει να πιάνει περισσότερο άμεσο ηλιακό φως από άλλες τοποθεσίες σε ένα κομμάτι ιδιοκτησίας και επίσης μειώνει το οπτικό αποτύπωμα των ηλιακών συλλεκτών, το οποίο πολλοί άνθρωποι βρίσκουν αντιαισθητικό.
Η ενέργεια που απορροφάται από τα ηλιακά πάνελ μπορεί στη συνέχεια να αποθηκευτεί σε μπαταρίες, για να τροφοδοτήσει το νοικοκυριό. Στο παρελθόν, οι πίνακες αυτού του τύπου χρησιμοποιούνταν κυρίως από ανθρώπους σε απομακρυσμένες τοποθεσίες, οι οποίοι ήταν εκτός του τοπικού δικτύου ηλεκτρικής ενέργειας. Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, με την αύξηση του ενεργειακού κόστους και την αυξανόμενη περιβαλλοντική συνείδηση, πολλοί άνθρωποι που έχουν πρόσβαση σε παραδοσιακές πηγές ηλεκτρικής ενέργειας στρέφονται στην ηλιακή ενέργεια.
Τα ηλιακά πάνελ οροφής μπορεί επίσης να αναφέρονται σε έναν νέο τύπο φωτοβολταϊκού συστήματος, γνωστό κοινώς ως ηλιακά βότσαλα. Αυτά είναι παρόμοια σε λειτουργία με τα παραδοσιακά φωτοβολταϊκά πάνελ, αλλά είναι μικρότερα και έχουν αυτό που οι περισσότεροι θεωρούν ότι είναι πολύ πιο ωραία αισθητική. Τα ηλιακά έρπητα ζωστήρα έχουν περίπου το μέγεθος των κανονικών έρπητα ζωστήρα στέγης και έχουν παρόμοιο χρώμα. Τοποθετούνται στην οροφή και σε πολλές περιπτώσεις δεν διακρίνονται από τα κανονικά υλικά στέγης. Τα ηλιακά έρπητα ζωστήρα είναι μια πρόσφατη καινοτομία, αλλά είναι ήδη εξαιρετικά δημοφιλή. Πολλοί άνθρωποι που δεν θα είχαν σκεφτεί ποτέ άλλα ηλιακά πάνελ, λόγω της εμφάνισής τους, στρέφονται στον έρπητα ζωστήρα για να επωφεληθούν από τα οφέλη της ηλιακής ενέργειας χωρίς το αρνητικό οπτικό αποτέλεσμα.