Τα θειώδη άλατα έχουν χρησιμοποιηθεί σε διάφορες μορφές εδώ και αιώνες για να βοηθήσουν στη συντήρηση τροφίμων όπως αποξηραμένα φρούτα, κρέατα και κρασιά. Ορισμένοι καταναλωτές ανησυχούν για την παρουσία τους στα τρόφιμα επειδή δεν ελέγχονται από τους περισσότερους κυβερνητικούς οργανισμούς και μερικοί άνθρωποι έχουν αρνητικές αντιδράσεις σε αυτά. Επειδή θεωρούνται πρόσθετο τροφίμων και όχι συστατικό, ρυθμιστικοί οργανισμοί όπως ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των Ηνωμένων Πολιτειών (FDA), απαιτούν ελάχιστη επισήμανση των τροφίμων που περιέχουν θειώδη.
Σύμφωνα με τον FDA, περίπου ένας στους 100 ανθρώπους είναι ευαίσθητος στα θειώδη στα τρόφιμα. Η πλειοψηφία αυτών των ατόμων είναι ασθματικά, υποδηλώνοντας μια σύνδεση μεταξύ της πάθησης και της πρόσθετης ουσίας. Τα άτομα που είναι ευαίσθητα στα θειώδη μπορεί να εμφανίσουν πονοκεφάλους, αναπνευστικά προβλήματα και εξανθήματα. Σε σοβαρές περιπτώσεις, μπορούν πραγματικά να προκαλέσουν θάνατο κλείνοντας εντελώς τον αεραγωγό, οδηγώντας σε καρδιακή ανακοπή.
Δυστυχώς για τους ευαίσθητους στα θειώδη, μια ιλιγγιώδης σειρά τροφών τα έχει προσθέσει, εκτός από εκείνα που μπορεί να υπάρχουν στη φύση. Το κρασί και τα αποξηραμένα φρούτα είναι οι δύο μεγαλύτεροι ένοχοι, αλλά τα θειώδη μπορούν επίσης να βρεθούν στα λαχανικά και στα θαλασσινά. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένα εστιατόριο ή παντοπωλείο δεν γνωρίζει για την περιεκτικότητα σε θειώδη άλατα των τροφίμων που πουλά, και ως εκ τούτου δυσκολεύεται να βοηθήσει τους καταναλωτές να εντοπίσουν δυνητικά επικίνδυνα τρόφιμα. Υπάρχουν ορισμένες εταιρείες που στοχεύουν άτομα που είναι ευαίσθητα σε αυτό το πρόσθετο, προσφέροντας τρόφιμα που είναι εγγυημένα χωρίς θειώδη.
Το κρασί είναι η τροφή που οι περισσότεροι άνθρωποι συνδέουν με τα θειώδη, γιατί έχει μεγαλύτερη σταθερότητα και διάρκεια ζωής όταν προστίθενται. Η διαδικασία ζύμωσης του κρασιού παράγει επίσης θειώδη, επομένως κανένα κρασί δεν μπορεί να είναι πραγματικά απαλλαγμένο από θειώδη. Τα βιολογικά κρασιά πρέπει να παράγονται χωρίς πρόσθετα πρόσθετα, αλλά για τα ευαίσθητα σε θειώδη, αυτό δεν εξαλείφει τον κίνδυνο. Άλλα τρόφιμα, όπως τα αποξηραμένα φρούτα, πωλούνται μερικές φορές σε “μη θειούχα” εκδοχή, πράγμα που σημαίνει ότι παρήχθησαν χωρίς θειώδη. Τα μη θειούχα αποξηραμένα φρούτα τείνουν να έχουν θαμπό χρώμα και έχουν μικρότερη διάρκεια ζωής, αν και έχουν εξίσου καλή γεύση.
Τα θειώδη στα τρόφιμα δεν είναι επικίνδυνα για το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού, αν και μπορεί να οδηγήσουν σε δυσφορία σε μεγάλες ποσότητες. Οι ασθματικοί θα πρέπει να προσπαθούν να είναι προσεκτικοί με τα τρόφιμα που μπορεί να τα περιέχουν και όποιος επισκέπτεται έναν γιατρό λόγω αλλεργικής αντίδρασης θα πρέπει να φροντίζει να αναφέρει λεπτομερώς τι έχει φάει τις προηγούμενες 24 ώρες. Οι περισσότερες βίαιες αντιδράσεις στα θειώδη συμβαίνουν μέσα σε μια ώρα από την κατανάλωσή τους, αλλά είναι προτιμότερο να κάνουμε λάθος στη λεπτομέρεια όταν πρόκειται για αλλεργίες.