Όσον αφορά τον προσδιορισμό της σχετικής ασφάλειας ενός προϊόντος διατροφής, υπάρχουν λίγα απόλυτα. Ένα πρόσθετο τροφίμων που ονομάζεται μαλτοδεξτρίνη, μια σκόνη που βρίσκεται συχνά σε σνακ, όπως τα αρωματισμένα πατατάκια ή τα κράκερ, είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα. Επειδή λίγοι καταναλωτές θα είχαν ποτέ την ανάγκη να φάνε σημαντική ποσότητα αυτής της ουσίας, θεωρείται ασφαλής από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA). Ωστόσο, ο FDA δεν εξισώνει απαραίτητα το «ασφαλές» με το «υγιεινό». Πολλά τεχνητά γλυκαντικά και πρόσθετα θεωρούνται ασφαλή με την έννοια του μη τοξικού, αλλά πολλοί ειδικοί αμφισβητούν τις ανθυγιεινές επιπτώσεις τους στον ανθρώπινο οργανισμό.
Η μαλτοδεξτρίνη είναι μια λευκή σκόνη που προέρχεται είτε από καλαμπόκι είτε από πατάτες, τουλάχιστον στις Ηνωμένες Πολιτείες. Συχνά χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με άλλα πρόσθετα και μπαχαρικά για να σχηματίσει μια ξηρή αλμυρή ή γλυκιά επικάλυψη για τηγανητά σνακ, όπως τσιπς καλαμποκιού και πατατάκια. Η ουσία θεωρείται πολυσακχαρίτης, που την χαρακτηρίζει ως εναλλακτικό γλυκαντικό αντί της σακχαρόζης ή της φρουκτόζης. Αν και σπάνια κυκλοφορεί στην αγορά από μόνο του, μπορεί συχνά να βρεθεί ως συστατικό σε μια σειρά από άλλα μείγματα τεχνητών γλυκαντικών.
Οι κύριες ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια της μαλτοδεξτρίνης έγκεινται κυρίως στις πηγές που χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία της. Εάν το εν λόγω προϊόν προέρχεται από καλαμπόκι ή πατάτες που καλλιεργούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες ή τον Καναδά, θεωρείται γενικά ασφαλές για όλους τους καταναλωτές. Τα προϊόντα με βάση το καλαμπόκι ή τις πατάτες είναι χωρίς γλουτένη, γεγονός που τα καθιστά ασφαλή για άτομα με κοιλιοκάκη να τα καταναλώνουν σε μικρές ποσότητες. Η κοιλιοκάκη είναι μια κατάσταση που προκαλείται από την κατάποση προϊόντων διατροφής που περιέχουν γλουτένη σίτου, όπως τα παραδοσιακά ψωμιά και πολλά δημητριακά.
Ωστόσο, η μαλτοδεξτρίνη με βάση το σιτάρι, που συνήθως επεξεργάζεται στις ασιατικές χώρες, δεν είναι χωρίς γλουτένη. Εάν χρησιμοποιείται σε ένα προϊόν διατροφής, θα πρέπει να αναφέρεται σαφώς στον κατάλογο των συστατικών. Μερικές φορές, τα ένζυμα που χρησιμοποιούνται για τη μετατροπή του αμύλου καλαμποκιού ή πατάτας σε αυτό το πρόσθετο μπορεί να προέρχονται από άλλα δημητριακά που περιέχουν γλουτένη, όπως η σίκαλη, το κριθάρι ή το σιτάρι. Οι κατασκευαστές θα πρέπει να καθιστούν σαφή οποιαδήποτε πιθανή χρήση ενζύμων που περιέχουν γλουτένη σε εμπορικούς ή ιδιώτες πελάτες.
Η μαλτοδεξτρίνη που προέρχεται από καλαμπόκι ή πατάτες που καλλιεργούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες ή τον Καναδά θα πρέπει να θεωρείται ασφαλής για μέτρια κατανάλωση. Για όσους πάσχουν από κοιλιοκάκη, είναι καλή ιδέα να αποφεύγουν οποιοδήποτε προϊόν που περιέχει μαλτοδεξτρίνη από σιτάρι ή επεξεργασμένο με άλλα ένζυμα δημητριακών. Περαιτέρω έρευνα σχετικά με τις επιδράσεις των εναλλακτικών γλυκαντικών, ορισμένα από τα οποία περιέχουν αυτήν την ουσία, διεξάγεται ακόμη, επομένως θα ήταν δύσκολο να πούμε με βεβαιότητα ότι η χρήση του ως εναλλακτικού γλυκαντικού είναι απολύτως ασφαλής μακροπρόθεσμα.