«Από τον καθένα, ανάλογα με τις δυνατότητές του, στον καθένα ανάλογα με τις ανάγκες του». Αυτή είναι μια από τις φράσεις που αποκρυσταλλώνουν την έννοια του κομμουνισμού. Δεν είναι εύκολο να πάρεις έναν αμερόληπτο ορισμό του κομμουνισμού, αλλά ένας από τους καλύτερους τον περιγράφει ως σοσιαλισμό που καταργεί την ιδιωτική ιδιοκτησία και επιδιώκει να δημιουργήσει μια αταξική κοινωνία.
Ο κομμουνισμός υπήρξε μείζον ιστορικό θέμα από την επανάσταση των Μπολσεβίκων της Ρωσίας το 1917. Ο Καρλ Μαρξ και ο Φρίντριχ Ένγκελς διαδόθηκαν στην κομμουνιστική ιδεολογία στο έργο τους το 1848, Κομμουνιστικό Μανιφέστο. Ο Βλαντιμίρ Ίλιτς Λένιν, ιδρυτής του Μπολσεβίκικου Κόμματος, εμπνεύστηκε από αυτό το έργο και τελικά έγινε ο πρώτος κομμουνιστής ηγεμόνας της Ρωσίας.
Ο κομμουνισμός ακούγεται καλή ιδέα. Στην πιο αγνή μορφή του κομμουνισμού, όλοι οι άνθρωποι κρατούν όλη τη γη, τα εργοστάσια και ούτω καθεξής σε εμπιστοσύνη, όπως λέγαμε. Με αυτόν τον τρόπο, όλα τα αγαθά μοιράζονται ισότιμα στους ανθρώπους. Δεν υπάρχει φτώχεια — ούτε ανώτερη τάξη. Στην Αμερική της εποχής της ύφεσης της δεκαετίας του 1930, πολλοί άνθρωποι εντάχθηκαν στο Κομμουνιστικό Κόμμα επειδή φαινόταν ότι συμπαθούσε τις ανάγκες και τις επιθυμίες του εργάτη και όχι τα αφεντικά.
Δυστυχώς, ο κομμουνισμός στην πράξη τείνει να είναι κάπως διαφορετικός, όπως γνωρίζουν όσοι έζησαν τον 20ο αιώνα. Ο κομμουνισμός όπως ασκείται από τον Λένιν, τον Στάλιν και τον Πρόεδρο Μάο είναι μια εντελώς διαφορετική πρόταση. Αυτό το είδος κομμουνισμού δημιουργεί μια αυταρχική κυβέρνηση, με τα καλύτερα αγαθά και υπηρεσίες να πηγαίνουν σε εκείνους που βρίσκονται στην κυβέρνηση.
Δεν ήταν ασυνήθιστο στη Σοβιετική Ρωσία οι άνθρωποι να διεκδικούν κυβερνητικές θέσεις — όχι επειδή ήταν τόσο φαν του κομμουνισμού, αλλά επειδή είχαν ένα μεγαλύτερο διαμέρισμα. Οι καπιταλιστές αγωνιούν για τη διαφθορά, αλλά οι κομμουνιστικές κυβερνήσεις είναι εξίσου γεμάτες με τα καπιταλιστικά συστήματα. Τα μέλη της κυβέρνησης τείνουν να εκλογικεύουν ότι αξίζουν το καλύτερο από όλα επειδή κυβερνούν για λογαριασμό του λαού.
Ένα άλλο πρόβλημα με τον πολιτικό κομμουνισμό είναι ότι οι κυβερνήσεις τείνουν να επικεντρώνονται στην «παραγωγή» ως απώτερο στόχο. Ως παραγωγή ορίζεται συνήθως αυτή που προέρχεται από εργοστάσια και αγροκτήματα. Ως αποτέλεσμα, οι τέχνες μπορεί να υποφέρουν κάτω από ένα κομμουνιστικό καθεστώς. Αυτό ίσχυε σίγουρα για χρόνια στην Κίνα, όταν ο Πρόεδρος Μάο καθιέρωσε την «πολιτιστική επανάσταση». Δεδομένου ότι αυτές οι κυβερνήσεις τείνουν να γίνουν νησιωτικές και παρανοϊκές, συνήθως σχηματίζουν μια μυστική αστυνομική δύναμη για να καταργήσουν κάθε υπαινιγμό επανάστασης από τον λαό.
Ο κομμουνισμός πιθανότατα θα λειτουργούσε καλά αν οι άνθρωποι δεν είχαν την ατυχή τάση προς την απληστία. Κάποιοι υποστηρίζουν ότι αν όλοι είχαν το ίδιο, κανείς δεν θα ήθελε περισσότερα. Αυτό, φυσικά, έχει αποδειχτεί επανειλημμένα ότι είναι πλάνη. Εάν δεν υπάρχουν στόχοι που πρέπει να επιτευχθούν και δεν υπάρχει τίποτα για να εργαστείτε εκτός από μια ποσόστωση παραγωγής, πού είναι το κίνητρο για να διαπρέψετε; Ο καπιταλισμός δεν είναι επίσης ένα τέλειο σύστημα. Απλώς λειτουργεί καλύτερα μπροστά στην ανθρώπινη απληστία από άλλα συστήματα, καθώς προσφέρει το καρότο του οικονομικού κέρδους για σκληρή δουλειά.
Ένα άρθρο σαν αυτό δεν μπορεί να εμβαθύνει στις λεπτομέρειες του κομμουνισμού. Ωστόσο, υπάρχουν πολλές εξαιρετικές πηγές στο Διαδίκτυο που συζητούν τον κομμουνισμό ως ιδεολογία καθώς και ως πολιτικό σύστημα. Ο κομμουνισμός αξίζει να ερευνηθεί για μια καλύτερη εικόνα μιας ιδεολογίας που βοήθησε στη διαμόρφωση της ιστορίας στον 20ό αιώνα.