Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι το μάσημα του καπνού είναι πιο ασφαλές από το κάπνισμα, αλλά αυτή η πεποίθηση είναι απολύτως ψευδής. Μελέτες έχουν δείξει ότι όσοι μασούν καπνό υπόκεινται σε εξίσου πολλές, αν όχι περισσότερες αρνητικές επιπτώσεις από τους ομολόγους τους που καπνίζουν. Ο καρκίνος και τα εμφράγματα είναι μερικές από τις πιο σοβαρές παρενέργειες της μάσησης.
Μελέτες που έγιναν στη Μινεσότα έδειξαν ότι το μάσημα καπνού είναι πιο καρκινογόνο από τα τσιγάρα. Συγκεκριμένα, η καρκινογόνος ουσία 4-(μεθυλνιτροζαμινο)-1-(3-πυριδυλ)-1-βουτανόνη (ΝΝΚ) βρέθηκε σε σημαντικά υψηλότερες ποσότητες. Αυτό το ένα καρκινογόνο από μόνο του είναι γνωστό ότι προκαλεί καρκίνο του πνεύμονα, του παγκρέατος, της μύτης, του ήπατος και του στόματος.
Ο καπνός για μάσημα, που μερικές φορές ονομάζεται ταμπάκος, σούβλα ή καπνός χωρίς καπνό, υπάρχει εδώ και αιώνες. Έρχεται σε δύο βασικές μορφές: ταμπάκο και μάσημα. Το ταμπάκο είναι ένας πολύ ψιλοκομμένος καπνός που το έβαλε στην περιοχή του κάτω χείλους. Το μάσημα έχει ένα παχύτερο κομμάτι και μπαίνει στο μάγουλο. Και στις δύο εκδοχές, η νικοτίνη απορροφάται απευθείας στην κυκλοφορία του αίματος μέσω των τοιχωμάτων της στοματικής κοιλότητας.
Οι παίκτες του μπέιζμπολ των αρχών του 20ου αιώνα ήταν οι πιο δημοφιλείς μορφές της εποχής τους για να μασήσουν καπνό. Το χρησιμοποιούσαν για να παράγουν το σάλιο που είναι απαραίτητο για να φτιάξουν μια «σούβλα», ένα είδος γηπέδου που έκτοτε έχει απαγορευτεί από τα μεγάλα πρωταθλήματα. Αργότερα τον αιώνα, οι παίκτες της μπάλας θα στράφηκαν στην τσίχλα ως παραγωγός σάλιου, ενώ τα τσιγάρα ξεπέρασαν τη δημοτικότητα του άκαπνου καπνού ως ναρκωτικού. Το μάσημα αναζωπυρώθηκε τη δεκαετία του 1970, όταν ήρθαν στο φως για πρώτη φορά οι κίνδυνοι του καπνίσματος και πιστευόταν ότι το μάσημα ήταν μια ασφαλέστερη εναλλακτική λύση. Από αυτή τη χρονική περίοδο ξεκίνησε ο μύθος της ασφάλειας.
Από αισθητική άποψη, κάποιος που επιλέγει να μασήσει καπνό αντιμετωπίζει κάποια σοβαρά προβλήματα. Σκασμένα χείλη, ούλα που υποχωρούν και λευκά ή κόκκινα μπαλώματα στο στόμα και τα χείλη είναι κοινά σε όσους μασούν πολύ καπνό. Η απώλεια των ούλων που προκαλείται από το μάσημα μπορεί τελικά να προκαλέσει πτώση των δοντιών.
Από σοβαρή ιατρική σκοπιά, το μάσημα του καπνού μπορεί να προκαλέσει θάνατο όπως και το κάπνισμα. Ενώ ένας καπνιστής είναι πιο επιρρεπής στον καρκίνο του πνεύμονα, ένας που μασάει είναι πιο επιρρεπής σε καρκίνο του στόματος. Οι όγκοι που σχετίζονται με τον καρκίνο του στόματος μπορεί να σχηματιστούν στα χείλη, τα ούλα, τα μάγουλα, την άνω ή κάτω υπερώα και το λαιμό. Το μάσημα έχει επίσης όλες τις αρνητικές επιπτώσεις που σχετίζονται με τη χρήση νικοτίνης, όπως αυξημένο καρδιακό ρυθμό, υψηλή αρτηριακή πίεση και ακανόνιστους καρδιακούς παλμούς. Όλες αυτές οι παρενέργειες δίνουν σε έναν χρήστη μασήματος μεγαλύτερο κίνδυνο καρδιακής προσβολής και εγκεφαλικού. Όσοι μασούν καπνό θα πρέπει να εξετάσουν σοβαρά εναλλακτικές λύσεις όπως ταμπάκο μέντας ή τσίχλα για να τους βοηθήσουν να το κόψουν πριν επιδεινωθούν αυτές οι καταστάσεις.