Στη NASA, όλα τα συστήματα πηγαίνουν για ανθρώπινη εξερεύνηση του Άρη, πιθανώς μόλις τη δεκαετία του 2030. Οι επιστήμονες λένε ότι ο πλανήτης έχει συνθήκες κατάλληλες για ζωή — τώρα ή στο παρελθόν. Το τελευταίο πράγμα που θέλει να κάνει η NASA είναι να μολύνει τον πλανήτη με βακτήρια από τη Γη. Έτσι, η διαστημική υπηρεσία είναι πολύ σοβαρή για τη διατήρηση καθαρών χώρων εργασίας, από εργαζόμενους με ολόσωμες αποστειρωμένες στολές έως το υπερσύγχρονο φιλτράρισμα αέρα. Και όλες οι επιφάνειες καλύπτονται τακτικά με βιομηχανικούς διαλύτες. Ωστόσο, μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Astrobiology εντόπισε τύπους βακτηρίων που τρέφονται πραγματικά με αυτούς τους διαλύτες.
Βακτήρια που δεν μπορούν να νικηθούν:
Το πιο μολυσματικό μικρόβιο σε αυτή την κοινότητα εξαιρετικά ανθεκτικών βακτηρίων είναι γνωστό ως Acinetobacter. Οι ερευνητές έχουν προτείνει ότι τα βακτήρια θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν προϊόντα καθαρισμού ως πηγές ενέργειας.
Τα στελέχη Acinetobacter δεν καταστρέφονται από το υπεροξείδιο του υδρογόνου, τη χημική ουσία που χρησιμοποιείται σε λευκαντικά, απορρυπαντικά και απολυμαντικά. «Δεν υπάρχει 100 τοις εκατό στειρότητα», κατέληξαν οι επιστήμονες.
Το Acinetobacter έχει εντοπιστεί στον τροχιακό του Mars Odyssey, στους ορόφους όπου κατασκευάστηκε το Mars Phoenix, ακόμη και στο εξωτερικό του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού.