Η πρώτη ηλεκτροκίνητη, ελεγχόμενη πτήση στην ιστορία πιστώνεται στο αερόπλοιο. Στις 24 Σεπτεμβρίου 1852, ο Henri Giffard, ένας Γάλλος, ταξίδεψε 27 χιλιόμετρα (16.7 μίλια) από το Παρίσι στο Trappes με το ατμοκίνητο αερόπλοιο του. Περισσότερα από 50 χρόνια πριν από την ιστορική πτήση των αδελφών Ράιτ, η πτήση του Γκίφαρντ θυμάται λιγότερο συχνά λόγω της χαμηλής ταχύτητας των αερόπλοιων σε σχέση με τα αεροπλάνα.
Το 1900, η πτήση του άκαμπτου οβίδας LZ1 Luftschiff Zeppelin σηματοδότησε την αρχή της πρώτης Χρυσής Εποχής των Αεροπλοίων. Αυτό συνεχίστηκε μέχρι το 1937, όταν το Hindenburg – το μεγαλύτερο αεροσκάφος που κατασκευάστηκε ποτέ σε μήκος 250 μέτρων (820 πόδια) – ξέσπασε στις φλόγες και συνοδευόμενο από μεγάλη δραματική προσοχή των μέσων ενημέρωσης, προκάλεσε την πτώση της πίστης του κοινού στα αερόπλοια. Αν και αερόπλοια που προορίζονταν να μεταφέρουν πολίτες δεν κατασκευάστηκαν μετά την καταστροφή του Χίντενμπουργκ, ο στρατός των Ηνωμένων Πολιτειών έχει κατασκευάσει αρκετές εκατοντάδες αερόπλοια κατά τη διάρκεια του 20ου αιώνα, που χρησιμοποιούνται για εκπαίδευση αλεξιπτωτιστών και συνοδεία νηοπομπών.
Το 1997, το αερόπλοιο έκανε μια μικρή επιστροφή, με την εκτόξευση του Zeppelin NT. Το νέο αερόπλοιο δημιουργήθηκε από την Zeppelin Luftschifftechnik GmbH (ZLG), με έδρα το Friedrichshafen της Γερμανίας. Η ZLG ιδρύθηκε το 1993 ως spinoff από τους αρχικούς πρωταθλητές της Golden Age of Airships, την εταιρεία Zeppelin. Έκτοτε έχουν κατασκευαστεί τρία Zeppelin NT, τα οποία μέχρι στιγμής χρησιμοποιούνται μόνο για joyrides και διαφημιστικούς χώρους. Το ένα έχει πουληθεί σε ιαπωνική εταιρεία.
Το Zeppelin NT, που κατασκευάστηκε στη βάση 60 ετών πρόσθετων τεχνολογικών εξελίξεων, είναι πολύ ανώτερο από τους προκατόχους του τόσο ως προς την ασφάλεια όσο και ως προς το κόστος. Αντί να έχει ένα άκαμπτο πλαίσιο από αλουμίνιο, το NT χρησιμοποιεί ένα ημιάκαμπτο πλαίσιο κατασκευασμένο κυρίως από ανθρακονήματα, με δοκούς από αλουμίνιο. Με μήκος 75 μέτρα (246 πόδια) και μόνο 1000 κιλά (2200 λίβρες), το NT είναι γεμάτο με το μη εύφλεκτο, μη αντιδραστικό αέριο, ήλιο. Με μέγιστο ωφέλιμο φορτίο και γεμάτο ρεζερβουάρ καυσίμου, το NT δεν είναι αρκετά ελαφρύτερο από τον αέρα, με αποτέλεσμα μια καθαρή δύναμη προς τα κάτω περίπου 600 kg (1,323 λίβρες), η οποία αναιρείται με την ελαφρά κλίση των ελίκων προς τα κάτω κατά τη διάρκεια της οριζόντιας πτήσης.
Το αερόπλοιο έχει τελική ταχύτητα 125 km/h (77 mph), με τα 70 km/h (44 mph) να είναι μια πιο τυπική ταχύτητα πλεύσης για τουριστικές πτήσεις. Είναι σε θέση να διανύσει περίπου 900 χιλιόμετρα (560 μίλια) χωρίς ανεφοδιασμό και να μείνει ψηλά για σχεδόν 24 ώρες. Εμπορικές πτήσεις προσφέρονται από την DZR, θυγατρική της ZLG. Πολλές δεκάδες πτήσεις ετησίως πραγματοποιούνται γύρω από τη λίμνη της Κωνσταντίας, η οποία βρίσκεται δίπλα στην πόλη Friedrichshafen. Οι πτήσεις κυμαίνονται από μισή έως δύο ώρες, με κόστος περίπου 150 ευρώ την ώρα.
Το Zeppelin NT μπορεί να είναι απλώς η αρχή μιας νέας Golden Age of Airships. Μηχανικοί και ερευνητές σε όλο τον κόσμο έχουν αρχίσει να στρέφουν την προσοχή τους πίσω στα αερόπλοια από την επιτυχημένη πτήση του 1997. Η πρόοδος στα υφάσματα, τις ηλιακές κυψέλες/κυψέλες καυσίμου και τις μπαταρίες θα μετατρέψει σύντομα τα αερόπλοια σε ελκυστικές πλατφόρμες παρατήρησης και τηλεπικοινωνιών. Μόνο μερικές φορές πιο αργά από τα αεροπλάνα, τα αερόπλοια μπορεί μια μέρα να επαναχρησιμοποιηθούν ως μέσο χαμηλού κόστους μεταφοράς εμπορευμάτων και επιβατών σε όλο τον κόσμο. Θα μπορούσε κανείς να υποθέσει ότι εκατοντάδες νέα αερόπλοια θα κατασκευαστούν πριν από την άφιξη του 2020.