Ενώ η ακριβής φύση των πνευματικών δικαιωμάτων σε μια συγκεκριμένη χώρα εξαρτάται από τους νόμους περί πνευματικών δικαιωμάτων, σε πολλά μέρη δεν μπορείτε να κατοχυρώσετε πνευματικά δικαιώματα μιας φράσης επειδή δεν αποτελεί επαρκώς πρωτότυπο έργο. Στις ΗΠΑ, για παράδειγμα, μπορείτε να κατοχυρώσετε πνευματικά δικαιώματα μόνο για ένα έργο που είναι πρωτότυπο και αποτελεί δημιουργικό έργο τέχνης ή παρόμοια δημιουργία. Ένα ποίημα, αν και συχνά σύντομο, προστατεύεται από πνευματικά δικαιώματα λόγω της λειτουργίας του ως πρωτότυπης τέχνης που εκφράζει μια ιδέα με μοναδικό ή νέο τρόπο. Δεν μπορείτε να κατοχυρώσετε πνευματικά δικαιώματα για μια φράση επειδή, ουσιαστικά, δεν είναι καλλιτεχνική ή δημιουργική, αν και μπορείτε ενδεχομένως να προστατεύσετε μια φράση με άλλες μεθόδους.
Οι νόμοι περί πνευματικών δικαιωμάτων στις ΗΠΑ και σε άλλες χώρες όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, παρέχουν προστασία για πρωτότυπα δημιουργικά έργα και καλλιτεχνικές εκφράσεις. Αυτό το έργο πρέπει να υπάρχει σε μια κάπως απτή μορφή, όπως γραπτή, δακτυλογραφημένη, γλυπτική ή ηχογραφημένη, για να εδραιωθεί η μοναδική του μορφή. Δεν μπορείτε να κατοχυρώσετε πνευματικά δικαιώματα μιας φράσης λόγω του γεγονότος ότι η φράση πιθανότατα δεν αντιπροσωπεύει ένα νέο έργο στο σύνολό του. Εάν θέλετε να προστατεύσετε τα πνευματικά δικαιώματα μιας φράσης που αποτελεί μέρος ενός καλλιτεχνικού έργου, δεν θα μπορούσατε να το κάνετε, αν και ολόκληρο το έργο θα προστατεύεται από πνευματικά δικαιώματα.
Αυτό μοιάζει με το γεγονός ότι δεν μπορείτε να κατοχυρώσετε πνευματικά δικαιώματα για ένα όνομα χαρακτήρα ή τον τίτλο ενός έργου τέχνης ή δημιουργικής έκφρασης. Τα πνευματικά δικαιώματα αντιπροσωπεύουν την ιδιοκτησία επί της πνευματικής ιδιοκτησίας με τη μορφή καλλιτεχνικού έργου. Δεν μπορείτε να κατοχυρώσετε πνευματικά δικαιώματα μιας φράσης επειδή μια φράση δεν αντιπροσωπεύει εγγενώς ένα καλλιτεχνικό έργο δημιουργικής έκφρασης. Εάν επρόκειτο να γράψετε ένα σύντομο ποίημα που ήταν ουσιαστικά πανομοιότυπο με μια φράση, τότε θα είχατε προστασία του ποιήματός σας βάσει πνευματικών δικαιωμάτων, αν και δεν μπορείτε να κατοχυρώσετε πνευματικά δικαιώματα για μια ίδια φράση. Αυτή η προστασία θα κάλυπτε το ποίημα, αλλά όχι άλλες χρήσεις αυτής της συγκεκριμένης σύνθεσης λέξεων με τρόπους που δεν αντιπροσωπεύουν παρόμοια έργα τέχνης.
Αν και δεν μπορείτε να κατοχυρώσετε πνευματικά δικαιώματα για μια φράση, μπορείτε να προστατεύσετε μια φράση με άλλα μέσα σε ορισμένες περιπτώσεις. Εάν θέλετε να χρησιμοποιήσετε μια συγκεκριμένη φράση ως αναγνωριστικό στην επιχείρηση για μια συγκεκριμένη εταιρεία, προϊόν ή υπηρεσία, τότε θα μπορούσατε να προστατεύσετε αυτήν τη φράση με διαφορετικά μέσα. Γενικά, θα θέλατε να καταχωρίσετε τη φράση για προστασία ως εμπορικό σήμα ή σήμα υπηρεσίας. Αυτό θα προστατεύει αυτήν τη φράση για χρήση σε εμπορικές εφαρμογές, αλλά δεν θα παρέχει προστασία πνευματικών δικαιωμάτων σε εσάς για τη συγκεκριμένη φράση.