Η προσωποποίηση είναι μια λογοτεχνική τεχνική που δίνει ανθρώπινα χαρακτηριστικά σε άψυχα αντικείμενα ή μη ζωντανά πράγματα που διαφορετικά δεν θα είχαν συναισθήματα ή άλλες ανθρώπινες αντιδράσεις σε γεγονότα. Ο σκοπός αυτού είναι να αυξήσει το ενδιαφέρον του αναγνώστη για την ιστορία και να κρατήσει την προσοχή του/της. Επιπλέον, η παροχή ανθρώπινων χαρακτηριστικών σε οτιδήποτε – είτε πρόκειται για δέντρο είτε για ένα κομμάτι μηχανής – ενθαρρύνει αμέσως τον αναγνώστη να συσχετιστεί με το πράγμα που περιγράφεται και μπορεί να προκαλέσει συναισθήματα όπως ανησυχία ή συμπάθεια. Όπως συμβαίνει με πολλές άλλες λογοτεχνικές τεχνικές, η προσωποποίηση βοηθά στο να γίνει το κείμενο πιο ζωντανό και ζωντανό, όπως όλες οι λεπτομέρειες της καθημερινής ζωής.
Ίσως είναι καλύτερο να εξηγήσουμε την έννοια της προσωποποίησης με ένα παράδειγμα. Εάν ένας συγγραφέας λέει ότι τα χόρτα σε ένα χωράφι χορεύουν στον άνεμο, για παράδειγμα, αυτό είναι ένα παράδειγμα προσωποποίησης των φυτών. Τα χόρτα ξεκάθαρα δεν χορεύουν, απλώς κινούνται ως απόκριση στα ρεύματα του ανέμου, αλλά λέγοντας ότι χορεύουν προκαλεί μια εικόνα της φύσης που είναι πιο εύκολο να απεικονιστεί και να συσχετιστεί με αυτήν. Το να πούμε ότι ένα ξυπνητήρι χτυπάει θυμωμένα είναι ένα άλλο παράδειγμα αυτού. Το ξυπνητήρι δεν είναι θυμωμένο, αλλά το άτομο που ακούει το ξυπνητήρι το αντιλαμβάνεται με αυτόν τον τρόπο, και αυτό βοηθά να δώσεις τον τόνο για την ιστορία. Ο συγγραφέας υποδεικνύει ότι το άτομο πιθανότατα δεν είναι πολύ χαρούμενο που ξυπνάει το πρωί, για παράδειγμα.
Αυτά είναι μόνο μερικά βασικά παραδείγματα προσωποποίησης, αλλά βοηθούν στην απεικόνιση του γιατί ένας συγγραφέας μπορεί να χρησιμοποιήσει αυτήν την τεχνική. Ένας από τους βασικούς κανόνες της καλής γραφής είναι να «δείχνετε, όχι να το λέτε» και η προσωποποίηση είναι ένας από τους καλύτερους τρόπους για να μεταφέρετε μια διάθεση ή μια εικόνα χωρίς να το λέτε απευθείας. Η περιγραφή του γρασιδιού ως χορού σε όλο το γήπεδο, για παράδειγμα, μπορεί να μεταφέρει μια εικόνα ενός όμορφου, ειρηνικού χωραφιού χωρίς στην πραγματικότητα να χρειάζεται να περιγράψει το γήπεδο ως όμορφο ή ειρηνικό.
Ένας άλλος λόγος που οι συγγραφείς χρησιμοποιούν την προσωποποίηση είναι να κάνουν την ιστορία πιο ενδιαφέρουσα και ελκυστική για τον αναγνώστη, καθιστώντας πιο πιθανό ότι θα συνεχίσουν. Η περιγραφή κάτι με αυτόν τον τρόπο αναγκάζει τον αναγνώστη να το οπτικοποιήσει, κάτι που τον/την φέρνει βαθύτερα στην ιστορία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η προσωποποίηση μπορεί επίσης να κάνει τον αναγνώστη να σκεφτεί τα πράγματα διαφορετικά ή να αποκτήσει μια νέα οπτική. Αυτή η τεχνική χρησιμοποιείται συχνά σε εκστρατείες υπεράσπισης, για παράδειγμα, επειδή οι άνθρωποι είναι πιο πιθανό να θέλουν να φροντίσουν κάτι στο οποίο βιώνουν μια συναισθηματική ανταπόκριση.