Τα αυτιά σκάνε για να εξισορροπηθεί η πίεση μεταξύ του εξωτερικού και του εσωτερικού αυτιού. Η άνιση πίεση μπορεί δυνητικά να οδηγήσει σε βλάβη στο αυτί, μαζί με γενική ενόχληση, επομένως το σκάσιμο του αυτιού είναι ο τρόπος του σώματος να επιλύσει τη διαφορά πίεσης πριν γίνει πρόβλημα. Τα αυτιά μπορεί να σκάσουν κατά τη διάρκεια ριζικών αλλαγών της πίεσης, όπως κατάδυση σε βάθος ή ανάβαση σε υψόμετρο, και το σκάσιμο μπορεί επίσης να συμβεί όταν οι άνθρωποι έχουν κρυολόγημα και λοιμώξεις των κόλπων.
Η άνιση πίεση προκαλείται από την παρουσία ενός φραγμού μεταξύ του εσωτερικού αυτιού και του έξω κόσμου. Αυτό το φράγμα, το τύμπανο του αυτιού, είναι κρίσιμο για την αίσθηση της ακοής. Ωστόσο, μπορεί να δημιουργήσει μια κατάσταση στην οποία η πίεση και στις δύο πλευρές του τυμπάνου του αυτιού είναι διαφορετική. Για να εξισορροπηθεί η πίεση, το σώμα μπορεί να ανακουφίσει ή να αυξήσει την πίεση με τη χρήση των Ευσταχιανών Σαλπιγγών, δομών που εκτείνονται από τα αυτιά μέχρι το λαιμό. Κανονικά, αυτοί οι σωλήνες είναι κλειστοί, αλλά ανοίγουν όταν μετακινείται η γνάθος, προάγοντας την αποστράγγιση και την εξίσωση της πίεσης για τα αυτιά.
Όταν συμβαίνουν αλλαγές πίεσης έξω από το αυτί, το τύμπανο του αυτιού καταπονείται, διογκώνεται προς τα έξω ή προς τα μέσα, ανάλογα με το ποια πλευρά δέχεται υψηλότερη πίεση. Όταν ο ιδιοκτήτης του αυτιού κινεί τη γνάθο του, οι ευσταχιανές σάλπιγγες, αφήνοντας την πίεση να εξισορροπηθεί και δημιουργώντας έναν μικρό θόρυβο καθώς σκάνε τα αυτιά. Συχνά, το σκάσιμο συνοδεύεται από μια αίσθηση ανακούφισης, αφού ο πόνος που προκαλείται από την αυξημένη πίεση υποχωρεί.
Τα κρυολογήματα μπορεί να προκαλέσουν σκάσιμο αυτιού επειδή οι εκκρίσεις βλέννας μπλοκάρουν τις ευσταχιανές σάλπιγγες, καθιστώντας δύσκολη την ομαλοποίηση της πίεσης. Όταν κάποιος με κρυολόγημα φυσάει τη μύτη του, καθαρίζοντας τα ιγμόρεια από τη βλέννα, οι ευσταχιανές σάλπιγγες μπορούν να ανοίξουν έτσι ώστε η πίεση να ομαλοποιηθεί και τα αυτιά να σκάσουν. Παρεμπιπτόντως, είναι πολύ κακή ιδέα να τσιμπήσετε τη μύτη και να φυσήξετε δυνατά για να βγάλετε αυτιά εάν είναι άβολα, γιατί αυτό μπορεί να προκαλέσει την ανατίναξη της βλέννας στις ευσταχιανές σάλπιγγες, προκαλώντας μόλυνση στο αυτί.
Σε περίπτωση που οι διαφορές πίεσης προκαλούν δυσφορία, υπάρχουν μερικοί τρόποι να ενθαρρύνετε τα αυτιά να σκάσουν. Μερικές φορές, το χασμουρητό είναι αρκετό, αλλά το άνοιγμα της γνάθου διάπλατα και η μετακίνησή της μπορεί επίσης να ανοίξει τις ευσταχιανές σάλπιγγες. Μερικοί άνθρωποι θέλουν να μασούν κάτι σαν τσίχλα, χρησιμοποιώντας την κίνηση της γνάθου για να κάνουν τα αυτιά τους να σκάσουν. Στην περίπτωση των μωρών και των μικρών παιδιών που δυσκολεύονται να κατανοήσουν την πηγή της δυσάρεστης αίσθησης, η χρήση ενός παιδικού παιχνιδιού σχεδιασμένου για οδοντοφυΐα για να ενθαρρύνει το παιδί να κινήσει το σαγόνι του μπορεί να βοηθήσει στην ανακούφιση από την πίεση.