Η συλλογή μέσου ωτός είναι μια κατάσταση κατά την οποία συσσωρεύεται παχύρρευστο, κολλώδες υγρό στο μεσαίο τμήμα του αυτιού και είναι επίσης γνωστή ως μέση ωτίτιδα με συλλογή (ΟΜΕ) ή στην καθομιλουμένη ως κολλώδες αυτί. Αν και αυτή η κατάσταση δεν προκαλείται από την παρουσία βακτηρίων ή λοίμωξης, οι πρόσφατες κρίσεις με λοίμωξη του αυτιού μπορεί να κάνουν το άτομο πιο επιρρεπές σε διάχυση του μέσου ωτός. Η συσσώρευση υγρού που σχετίζεται με τη συλλογή του μέσου ωτός είναι στην πραγματικότητα το αποτέλεσμα των μπλοκαρισμάτων στις ευσταχιανές σάλπιγγες.
Το υγρό στο μέσο αυτί μπορεί να είναι αποτέλεσμα πολλών πηγών. Οι αποφράξεις στις ευσταχιανές σάλπιγγες, οι μικροί σωλήνες που συνδέουν τα αυτιά με το πίσω μέρος του λαιμού και επιτρέπουν την αποστράγγιση του υγρού και την εξίσωση της πίεσης του αέρα, είναι η πιο κοινή αιτία συλλογής του μέσου ωτός. Όταν οι ευσταχιανές σάλπιγγες φράξουν ή διογκωθούν, εμποδίζεται η φυσιολογική αποστράγγιση του υγρού στο μέσο αυτί.
Η συλλογή του μέσου ωτός συνήθως δεν είναι επώδυνη και δεν προκαλεί εμφανή συμπτώματα ασθένειας, αλλά υπάρχουν μερικά σημάδια που πρέπει να προσέξετε. Τα άτομα που παραπονιούνται για μερική απώλεια ακοής ή αίσθημα πίεσης στο αυτί μπορεί να βιώνουν τα αποτελέσματα της συλλογής του μέσου ωτός. Ιδιαίτερα στην περίπτωση των μικρών παιδιών, η παρουσία της ΟΜΕ μπορεί να περάσει απαρατήρητη έως ότου ένας γιατρός πραγματοποιήσει εξέταση αυτιού.
Αν και οι αποφράξεις της ευσταχιανής σάλπιγγας και η συλλογή του μέσου ωτός μπορεί να συμβούν σε οποιονδήποτε ανά πάσα στιγμή, η πάθηση φαίνεται να είναι πιο συχνή το χειμώνα ή την άνοιξη, περιόδους που οι ατμοσφαιρικοί ρύποι είναι συχνά στα μέγιστα επίπεδα. Η πάθηση τείνει επίσης να επηρεάζει μικρά παιδιά, ηλικίας 2 ετών ή μικρότερα, πιο συχνά από τα μεγαλύτερα παιδιά και τους ενήλικες. Η κοινώς αποδεκτή ιατρική εξήγηση για αυτό είναι το γεγονός ότι τα μικρότερα παιδιά έχουν ευσταχιανές σάλπιγγες και ανοσοποιητικό σύστημα που δεν έχουν ακόμη αναπτυχθεί πλήρως. Οι ευσταχιανές σάλπιγγες είναι μικρότερες, πιο εύκαμπτες και πιο εύκολα μπλοκαρισμένες και το ανοσοποιητικό σύστημα του παιδιού δεν έχει ωριμάσει αρκετά ώστε να αποτρέψει πολλές από τις ασθένειες από τις οποίες σπάνια υποφέρουν τα μεγαλύτερα παιδιά και οι ενήλικες.
Οι κοινές αιτίες των αποφράξεων της ευσταχιανής σάλπιγγας και της προκύπτουσας συλλογής του μέσου ωτός περιλαμβάνουν καπνό και άλλα ερεθιστικά, αλλεργικές αντιδράσεις σε αερομεταφερόμενα αλλεργιογόνα και λοίμωξη του αναπνευστικού. Εκτός από τις αερομεταφερόμενες αιτίες και τη μόλυνση, η απόφραξη της ευσταχιανής σάλπιγγας μπορεί επίσης να είναι αποτέλεσμα ξαφνικών αλλαγών στην πίεση του αέρα, όπως κατά την απογείωση και την προσγείωση σε ένα αεροπλάνο. Μπορεί επίσης να προκληθεί από την πίεση που συναντάται κατά την κατάδυση ή άλλους παράγοντες.