Το ερώτημα εάν ένας ασθενής χρειάζεται ή όχι κολονοσκόπηση εξαρτάται από διάφορους παράγοντες. Αυτή η ιατρική διαδικασία περιλαμβάνει την εξέταση του εντερικού σωλήνα με μια κάμερα τοποθετημένη από το ορθό και πραγματοποιείται για την αναζήτηση σημείων πολυπόδων, βλαβών και άλλων προβλημάτων υγείας στο παχύ έντερο. Ενώ η κολονοσκόπηση μπορεί να είναι άβολη, αυτή η εξέταση μπορεί να είναι εξαιρετικά χρήσιμη για τον εντοπισμό των πρώιμων σημείων καρκίνου του παχέος εντέρου και άλλων καταστάσεων υγείας.
Κατά γενικό κανόνα, εάν ένας ασθενής είναι άνω των 50 ετών, θα χρειάζεται κολονοσκόπηση κάθε 10 χρόνια μέχρι την ηλικία των 75 ή 80 ετών, καθώς ο μεγαλύτερος παράγοντας κινδύνου για καρκίνο του παχέος εντέρου είναι η ηλικία. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί μια εικονική κολονοσκόπηση, η οποία περιλαμβάνει τη χρήση ιατρικού εξοπλισμού απεικόνισης για τη λήψη εικόνας του παχέος εντέρου, μαζί με εξετάσεις κοπράνων για την αναζήτηση σημείων αιμορραγίας και εξέλκωσης στο κόλον.
Εάν ένας ασθενής έχει οικογενειακό ιστορικό καρκίνου, θα χρειαστεί συχνότερη κολονοσκόπηση, λόγω του αυξημένου κινδύνου καρκίνου. Ο καρκίνος στα στενά μέλη της οικογένειας είναι ένας δείκτης για κολονοσκόπηση κάθε πέντε χρόνια ξεκινώντας από την ηλικία των 40 ετών και μια υψηλή συχνότητα εμφάνισης καρκίνου, ειδικά του καρκίνου του παχέος εντέρου, στο οικογενειακό ιστορικό θα υποδηλώνει ότι ένας ασθενής μπορεί να χρειάζεται κολονοσκόπηση κάθε τρία χρόνια ξεκινώντας σε ηλικία 10 χρόνια κάτω από αυτό του νεότερου μέλους της οικογένειας που διαγνώστηκε με καρκίνο. Με άλλα λόγια, εάν ο πατέρας ενός ασθενούς διαγνώστηκε με καρκίνο του παχέος εντέρου στην ηλικία των 35 ετών, ο ασθενής θα πρέπει να προγραμματίσει να κάνει κολονοσκόπηση στην ηλικία των 25 ετών και στη συνέχεια κάθε τρία χρόνια.
Ένας ασθενής μπορεί επίσης να χρειαστεί κολονοσκόπηση εάν έχει ιστορικό πολύποδων του παχέος εντέρου ή νόσο του εντέρου. Ένας γιατρός θα κάνει συστάσεις με βάση την κατάσταση του κάθε ασθενούς, αλλά ο έλεγχος ρουτίνας μπορεί να χρειαστεί να ξεκινήσει από την ηλικία των 15 ετών, με παρακολούθηση μεταξύ δύο και πέντε ετών, ανάλογα με τις περιστάσεις του ασθενούς. Άτομα με ιστορικό οικογενούς αδενωματώδους πολυποδίασης, νόσου του Crohn, νόσου του ευερέθιστου εντέρου και άλλων παθήσεων του εντέρου μπορεί να χρειαστούν κολονοσκόπηση σε τακτική βάση για έλεγχο για πρώιμα σημάδια προβλήματος.
Πέρα από τις βασικές συστάσεις για την κολονοσκόπηση που χρησιμοποιούνται ως πρόχειρες κατευθυντήριες γραμμές στη φροντίδα του ασθενούς, μπορεί να υπάρχουν συγκεκριμένες περιπτώσεις στις οποίες ένας γιατρός συστήνει μια κολονοσκόπηση ως μέρος ενός σχεδίου διάγνωσης και θεραπείας. Όταν ένας γιατρός ζητά από έναν ασθενή να υποβληθεί σε κολονοσκόπηση, είναι καλή ιδέα να ακολουθήσετε τη σύσταση. Εάν ο ασθενής έχει λάβει πρόσφατα κολονοσκόπηση, μπορεί να ρωτήσει εάν ο γιατρός μπορεί να εξετάσει τα προηγούμενα αποτελέσματα και να αποσύρει τη σύσταση για επανάληψη, αλλά ο γιατρός μπορεί να θεωρήσει ότι η κατάσταση του ασθενούς αξίζει μια δεύτερη ματιά στα έντερα.