Τα στοιχεία που συγκεντρώθηκαν από επιστήμονες δείχνουν ξεκάθαρα ότι η εφηβεία ξεκινά νωρίτερα από ό,τι παλιά. Ορισμένα από αυτά τα στοιχεία αξιολογούν την πτώση της ηλικίας της εμμηναρχίας, η οποία είναι η έναρξη της εμμήνου ρύσεως ενός κοριτσιού. Άλλες αξιολογήσεις εξετάζουν τις πρώτες στύσεις εκσπερμάτωσης των αγοριών ή τη γενική εμφάνιση συμπτωμάτων εφηβείας, όπως τα μπουμπούκια του μαστού, και την ανάπτυξη της ηβικής τρίχας.
Κατά την αξιολόγηση της εμμηναρχίας, η μέση ηλικία έναρξης της πρώτης εμμηνόρροιας είναι τα 12.2 έτη, στις περισσότερες δυτικές χώρες. Αντίθετα, πριν από περίπου 100 χρόνια, η μέση ηλικία εφηβείας όπως εκτιμήθηκε από την πρώτη έμμηνο ρύση ήταν τα 13.9 έτη. Αυτή είναι σαφώς μια σημαντική διαφορά.
Ενώ σταθερά ένα μεγαλύτερο ποσοστό κοριτσιών ξεκινά την εφηβεία νωρίτερα από τα αγόρια, τα στοιχεία δείχνουν ότι τα αγόρια μπορεί επίσης να την περάσουν νωρίτερα. Περίπου το 7% των αγοριών φθάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα μέχρι την ηλικία των οκτώ ετών. Ακόμη και πριν από 40 χρόνια, λιγότερο από το 1% των αγοριών έφτασαν σε σεξουαλική ωριμότητα μέχρι αυτή την ηλικία.
Ορισμένοι λόγοι έχουν προταθεί για την πρώιμη εφηβεία. Η καλύτερη διατροφή θεωρείται η κύρια αιτία. Περισσότερο σωματικό λίπος και περισσότερη μάζα σώματος σημαίνει ότι το σώμα είναι σωματικά έτοιμο να ξεκινήσει αυτό το στάδιο. Ωστόσο, το υπερβολικό σωματικό λίπος λόγω λιγότερης άσκησης συχνά οδηγεί επίσης σε πρώιμη ανάπτυξη.
Ορισμένοι προτείνουν ότι οι χημικές ουσίες που υπάρχουν στα τρόφιμα, όπως οι ορμόνες που δίνονται στα ζώα που στη συνέχεια καταναλώνονται από τον άνθρωπο, μπορεί να οδηγήσουν σε πρώιμη ανάπτυξη της εφηβείας. Επίσης, ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι το άγχος στην πραγματικότητα αντιστοιχεί με την πρώιμη εφηβεία, ιδιαίτερα μεταξύ των κοριτσιών.
Η πρώιμη ηλικία της εφηβείας δεν πρέπει να συγχέεται με τον ιατρικό ορισμό της πρώιμης εφηβείας. Αυτό ορίζεται ως πρόωρη έναρξη της σεξουαλικής ανάπτυξης. Τα κορίτσια που εισέρχονται στην εφηβεία πριν από την ηλικία των οκτώ ετών και τα αγόρια που ξεκινούν πριν από την ηλικία των εννέα ετών, πιστεύεται ότι έχουν πρώιμη εφηβεία. Αυτή η κατάσταση είναι πιο πιθανό να εμφανιστεί σε κορίτσια που είναι παχύσαρκα. Ωστόσο, μπορεί επίσης να είναι γενετικό. Μερικές φορές η πρόωρη ανάπτυξη, ειδικά σε πολύ μικρά παιδιά υποδηλώνει όγκους που προκαλούν ορμονική ανισορροπία ή παραγωγή.
Η πρόωρη εφηβεία μπορεί να είναι εξαιρετικά δύσκολη, ιδιαίτερα για νεαρά κορίτσια. Η ταχεία ωρίμανση τους προκαλεί ειδοποίηση στους συνομηλίκους και μπορεί να προκαλέσει κοινωνικές δυσκολίες. Ωστόσο, τα πρώιμα σημάδια, όπως τα μπουμπούκια του μαστού, μπορεί να μην ακολουθούνται πάντα από πρώιμη έναρξη της εμμηναρχίας.
Ιδιαίτερα στα κορίτσια, εκείνα που φαίνεται να περνούν την εφηβεία αργότερα, και έχουν συχνότερα ποσοστά εμμηναρχής αργότερα, είναι πολύ δραστήρια στον αθλητισμό, είναι μικρά σε σωματική διάπλαση ή που έχουν μητέρες με ποσοστό μετέπειτα εμμηναρχίας. Δεν είναι ασυνήθιστο για τα κορίτσια που είναι ανταγωνιστικές αθλήτριες να ξεκινούν την περίοδό τους μετά την ηλικία των 15 ή 16 ετών.