Για δεκαετίες, οι γονείς σε όλο τον κόσμο ενθαρρύνουν τα παιδιά να τρώνε τα καρότα τους για να έχουν υγιή όραση. Αν ήταν τόσο εύκολο. Αν τα καρότα μπορούσαν να είναι για τα ανθρώπινα μάτια ό,τι το σπανάκι για τους μυς του Ποπάι, η τύφλωση δεν θα υπήρχε και θα φορούσαμε μόνο γυαλιά για καλλυντικούς σκοπούς. Ενώ υπάρχουν ορισμένα στοιχεία που υποδηλώνουν ότι η κατανάλωση καρότων μπορεί να βοηθήσει στη διατήρηση των σημερινών δυνατοτήτων όρασης, δεν υπάρχει καμία ακλόνητη απόδειξη ότι η κατανάλωση καρότων θα βελτιώσει την όραση.
Οι γονείς των επιλεκτικών τρώγων δεν πρέπει να χάσουν την καρδιά τους. Τα καρότα έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε βήτα-καροτίνη (προβιταμίνη) η οποία μετατρέπεται σε βιταμίνη Α. Όσον αφορά την όραση, η βιταμίνη Α παίζει σημαντικό ρόλο στη διατήρηση της υγιούς όρασης. Όταν το σώμα στερείται βιταμίνης Α, υπάρχει κίνδυνος εξασθένησης της όρασης και ξηροφθαλμίας — ξήρανση του κερατοειδούς. Η τύφλωση λόγω έλλειψης βιταμίνης Α εμφανίζεται σπάνια στις Ηνωμένες Πολιτείες, ωστόσο, είναι ένα πρόβλημα που εντοπίζεται σε παιδιά από αναπτυσσόμενες χώρες.
Με υπερβολική ποσότητα βιταμίνης Α υπάρχει κάποιος κίνδυνος τοξικού θανάτου, αλλά η καροτιναιμία, μια κατάσταση που γίνεται πορτοκαλί ή κίτρινο το δέρμα, είναι πιο πιθανό να εμφανιστεί. Σε κάθε περίπτωση, μια υγιής ισορροπία της βιταμίνης Α μπορεί να επιτευχθεί είτε αυξάνοντας είτε μειώνοντας την ποσότητα των καρότων στη διατροφή σας.
Το Υπουργείο Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών (USDA) συνιστά την ημερήσια πρόσληψη 1,300 μικρογραμμαρίων βιταμίνης Α. Αυτό σημαίνει ότι η κατανάλωση ενός μέσου μεγέθους καρότου θα σας δώσει περισσότερο από το 400% της συνιστώμενης ημερήσιας πρόσληψης. Επειδή η βιταμίνη Α βρίσκεται σε πολλά άλλα τρόφιμα όπως το γάλα, τα αυγά και το συκώτι, η κατανάλωση καρότων σε καθημερινή βάση γενικά δεν είναι απαραίτητη. (Ούτε το μήλο, αλλά αυτό είναι άλλο θέμα).
Ορισμένοι ισχυρισμοί αναφέρουν ότι η κατανάλωση καρότων θα βελτιώσει επίσης την όραση τη νύχτα. Αυτή είναι επίσης μια δήλωση που αξίζει κάποια επιφύλαξη. Η προέλευση της κατανάλωσης καρότων για τη βελτίωση της όρασης στο σκοτάδι μπορεί να προέρχεται από μελέτες που δείχνουν ότι μόλις καταναλωθεί ένα καρότο, η βιταμίνη Α μετατρέπεται στον αμφιβληστροειδή του ματιού σε ροδοψίνη – μια μωβ χρωστική ουσία που απαιτείται για τη νυχτερινή όραση. Μια άλλη πηγή για την παραπληροφόρηση μπορεί να προέρχεται από σχετικούς κινδύνους για τύφλωση, καθώς οι προκλήσεις με τη νυχτερινή όραση είναι συνήθως τα πρώτα σημάδια ανεπάρκειας βιταμίνης Α. Όπως και στην περίπτωση της ημερήσιας όρασης, η κατανάλωση καρότων μπορεί να βοηθήσει στη διατήρηση της διαύγειας τη νύχτα, αλλά δεν θα βελτιώσει απαραίτητα την όραση.
Είναι αρκετά ενδιαφέρον ότι οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι ορισμένες ποσότητες παραγώγων χλωροφύλλης, που βρίσκονται στα πράσινα φυλλώδη λαχανικά, μπορεί να ενισχύσουν την ευαισθησία των ματιών στο κόκκινο φως, το οποίο βελτιώνει τη νυχτερινή όραση. Αλλά μην στοιχηματίσετε ακόμα στο σπανάκι και τη νυχτερινή ασφάλεια. Ένα ασφαλέστερο στοίχημα θα ήταν ο βελτιωμένος φωτισμός. καλύτερο από αυτό είναι η καλή ιατρική περίθαλψη.