Τα συμπληρώματα βιταμίνης Β12 λαμβάνονται κυρίως από άτομα που έχουν συμπτώματα ανεπάρκειας βιταμίνης Β12, αλλά μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για άλλους λόγους. Αυτές οι επιπλέον βιταμίνες είναι διαθέσιμες σε χάπι, διαδερμικό έμπλαστρο ή υγρή μορφή και μπορούν επίσης να ληφθούν με ένεση ή ή με ρινικό σπρέι. Τα συμπληρώματα βιταμίνης Β12 μπορεί να περιλαμβάνουν άλλες βιταμίνες με τις οποίες συνεργάζονται, όπως το φολικό οξύ. Ορισμένα περιέχουν επίσης πρόσθετα, πληρωτικά, σάκχαρα και τεχνητές χρωστικές, αρωματικές ουσίες και άλλες ουσίες. Τα συμπληρώματα βιταμίνης Β12 προστίθενται σε ορισμένα επεξεργασμένα τρόφιμα, όπως το ψωμί και τα δημητριακά.
Αν και οι ανεπάρκειες της βιταμίνης Β12 εμφανίζονται σπάνια στα περισσότερα άτομα, μπορεί να είναι επιβλαβείς. Τα συμπτώματα της ανεπάρκειας Β12 μπορεί να περιλαμβάνουν απώλεια μνήμης, έλλειψη αίσθησης, πονοκεφάλους και αναπνευστικές δυσκολίες. Πιστεύεται ευρέως ότι η λήψη συμπληρωμάτων βιταμίνης Β12 μπορεί να μειώσει ή να ανακουφίσει αυτά τα συμπτώματα.
Οι ανεπάρκειες βιταμίνης Β12 είναι πιο συχνές μεταξύ των ηλικιωμένων. Ορισμένοι ειδικοί προτείνουν ότι έως και το 20 τοις εκατό των ατόμων ηλικίας άνω των 60 ετών μπορεί να υποφέρουν από προβλήματα που σχετίζονται με αυτές τις ελλείψεις. Οι ειδικοί προτείνουν επίσης ότι η λήψη συμπληρωμάτων βιταμίνης Β12 από τη μέση ηλικία και μετά μπορεί να αποτρέψει προβλήματα. Ερευνητικές μελέτες έχουν αποκαλύψει ότι πολλοί ασθενείς με Αλτσχάιμερ έχουν χαμηλά επίπεδα βιταμίνης Β12.
Οι χορτοφάγοι κινδυνεύουν να αναπτύξουν ανεπάρκεια αυτής της βιταμίνης. Οι κύριες πηγές Β12 είναι το βόειο κρέας, τα ψάρια, τα αυγά και τα γαλακτοκομικά προϊόντα. Οι χορτοφάγοι συχνά προτρέπονται να λαμβάνουν συμπληρώματα βιταμίνης Β12 ή να τρώνε τροφές εμπλουτισμένες με Β12 για την πρόληψη ασθενειών και προβλημάτων που σχετίζονται με την έλλειψη αυτής της βιταμίνης. Άλλοι, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που υποφέρουν από σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου, αλλεργίες, άγχος και αϋπνία, μπορεί να βρουν χρήσιμα συμπληρώματα βιταμίνης Β12.
Συνηθέστερα, τα συμπληρώματα βιταμίνης Β12 λαμβάνονται σε μορφή χαπιού ή κάψουλας, αλλά δεν θεωρούνται πάντα τα πιο αποτελεσματικά επειδή περιέχουν σχετικά χαμηλές ποσότητες της βιταμίνης. Πολλοί άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που καπνίζουν, μπορεί επίσης να έχουν προβλήματα απορρόφησης βιταμινών. Για το λόγο αυτό, τα συμπληρώματα βιταμίνης Β12 σε διαδερμικό έμπλαστρο, ρινικό σπρέι, ένεση ή υγρή μορφή συχνά προτιμώνται επειδή περιέχουν πιο συγκεντρωμένες δόσεις και παρέχουν τη βιταμίνη στην κυκλοφορία γρήγορα. Υπάρχει κάποια συζήτηση σχετικά με το ποια μορφή συμπληρώματος βιταμίνης Β12 είναι πιο αποτελεσματική.
Ενώ οι παρενέργειες της βιταμίνης Β12 είναι σπάνιες, συμβαίνουν. Το εάν προκαλούνται από υψηλότερες δόσεις της βιταμίνης ή από άλλα συστατικά των συμπληρωμάτων είναι άγνωστο. Όσοι αρχίζουν να παίρνουν συμπληρώματα βιταμίνης Β12 θα πρέπει να συζητήσουν τη χρήση αλκοόλ, συνταγογραφούμενων φαρμάκων, μη συνταγογραφούμενων φαρμάκων και άλλων συμπληρωμάτων διατροφής με γιατρό ή φαρμακοποιό καθώς η Β12 μπορεί να αλληλεπιδράσει με ορισμένα από αυτά.