Η Ουάσιγκτον DC είναι η πρωτεύουσα των Ηνωμένων Πολιτειών και βρίσκεται υπό την πλήρη δικαιοδοσία του Κογκρέσου των Ηνωμένων Πολιτειών. Ως Περιφέρεια της Κολούμπια, είναι μια ομοσπονδιακή περιφέρεια παρά μια πολιτεία και έχει διαφορετικούς κυβερνητικούς κανόνες είτε από τις 50 πολιτείες του έθνους, είτε από εδάφη που διοικούνται από τις ΗΠΑ, όπως το Γκουάμ. Μια φωνητική ομάδα ανθρώπων πιστεύει ότι οι πολίτες που ζουν εκεί δεν αντιμετωπίζονται ως ίσοι με τους πολίτες της πολιτείας, καθώς τα δικαιώματα και η εκπροσώπησή τους στο Κογκρέσο είναι διαφορετικά. Δεν έχει κυβερνήτη ή γερουσιαστές και ο αντιπρόσωπός του δεν έχει ψήφο στη Βουλή.
Η Περιφέρεια της Κολούμπια θεωρείται πραγματικά πόλη, παρά πολιτεία. Ως εκ τούτου, έχει περισσότερο δήμαρχο παρά κυβερνήτη. Αρχικά, η πόλη διοικούνταν από ομοσπονδιακούς επόπτες, με την πρώτη ομάδα που διορίστηκε από τον Πρόεδρο Τζορτζ Ουάσιγκτον το 1790. Το 1973, οι Ηνωμένες Πολιτείες ψήφισαν τον Νόμο Εσωτερικού Κανονισμού της Περιφέρειας της Κολούμπια, ο οποίος δημιούργησε δημοτικές εκλογές και έδωσε κάποια εξουσία σε τοπικά ζητήματα προς τον δήμαρχο και το δημοτικό συμβούλιο. Το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών εξακολουθεί να διατηρεί την τελική εξουσία στην Περιφέρεια και μπορεί ακόμα να ανατρέψει οποιεσδήποτε αποφάσεις δημάρχου ή συμβουλίου.
Ενώ η Ουάσιγκτον δεν έχει γερουσιαστές, έχει ένα μέλος της Βουλής των Αντιπροσώπων χωρίς δικαίωμα ψήφου. Όπως και οι εκπρόσωποι του Πουέρτο Ρίκο και του Γκουάμ, αυτός ο εκλεγμένος αξιωματούχος μπορεί να συμμετέχει σε επιτροπές, να ασκεί πιέσεις υπέρ ή να εισαγάγει το νομοθετικό σώμα και να συμμετέχει σε συζητήσεις παρκέ, αλλά δεν μπορεί να ψηφίσει. Παρά την έλλειψη εκπροσώπησής τους στο Κογκρέσο, οι πολίτες της Περιφέρειας υπόκεινται σε όλους τους ομοσπονδιακούς νόμους. Αυτό οδηγεί πολλούς να αμφισβητούν τη θέση των πολιτών της DC, καθώς άλλες περιοχές των ΗΠΑ δεν υπόκεινται σε νόμους χωρίς εκπροσώπηση.
Τα δικαιώματα ψήφου για τους πολίτες της Ουάσιγκτον DC είναι διαφορετικά από εκείνα των πολιτειών. Μέχρι να εγκριθεί η Εικοστή Τρίτη Τροποποίηση του Συντάγματος των ΗΠΑ το 1961, οι κάτοικοι του DC δεν μπορούσαν να ψηφίσουν σε καμία ομοσπονδιακή εκλογή, ακόμη και για την προεδρία. Ενώ ο νόμος προέβλεπε εξαίρεση για τις προεδρικές εκλογές, οι άνθρωποι που ζουν στην Περιφέρεια εξακολουθούν να μην μπορούν να ψηφίσουν στις περισσότερες ομοσπονδιακές εκλογές. Η αιτιολόγηση για τους νόμους ψηφοφορίας είναι περίπλοκη, αλλά οι ειδικοί προτείνουν ότι είναι απαραίτητο η έδρα της ομοσπονδιακής κυβέρνησης να παραμείνει ουδέτερη, μήπως η κομματική πολιτική γίνει ακόμη μεγαλύτερο πρόβλημα.
Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι στους πολίτες της DC θα πρέπει να παρέχονται τα ίδια δικαιώματα ψήφου με οποιονδήποτε πολίτη των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένης της δυνατότητας αποστολής εκπροσώπων με δικαίωμα ψήφου στο Κογκρέσο. Κάποιοι υποστηρίζουν ότι η Περιφέρεια πρέπει να γίνει ξεχωριστή πολιτεία, ενώ άλλοι πιστεύουν ότι πρέπει να ενσωματωθεί στη Βιρτζίνια ή στο Μέριλαντ. Προς τις προσπάθειες της πολιτείας του DC, η πόλη έχει εκλέξει δύο «σκιώδεις» γερουσιαστές και έναν εκπρόσωπο από το 1978. Αυτοί οι αξιωματούχοι προορίζονται να ασκήσουν πιέσεις για την πολιτεία, αλλά δεν αναγνωρίζονται από το Κογκρέσο και δεν πρέπει να συγχέονται με τον αντιπρόσωπο χωρίς δικαίωμα ψήφου.
Η διαδικασία εκλογής και ψηφοφορίας στην Ουάσιγκτον είναι μια μπερδεμένη και περίπλοκη κατάσταση που πολλοί πιστεύουν ότι είναι εις βάρος της πόλης. Κάποιοι υποστηρίζουν ότι οι ελάχιστες εξουσίες που παραχωρούνται στον δήμαρχο, το συμβούλιο και τον εκπρόσωπο χωρίς δικαίωμα ψήφου δεν αρκούν για να διασφαλίσουν την ασφάλεια ή την ευημερία της περιοχής. Καθώς το Κογκρέσο φαίνεται να αποφεύγει το ζήτημα της πολιτείας του DC, είναι αβέβαιο εάν οι μόνιμοι κάτοικοι της Περιφέρειας θα έχουν ποτέ δικαιώματα συγκρίσιμα με άλλους πολίτες των ΗΠΑ.