Το Ιλινόις ονομάζεται πολιτεία λιβαδιών επειδή η πολιτεία έχει άφθονα χόρτα λιβαδιών. Το παρατσούκλι για το Ιλινόις πιθανότατα χρονολογείται γύρω στο 1842, ίσως και νωρίτερα. Πριν έρθουν οι πρώτοι Ευρωπαίοι άποικοι στο Ιλινόις, η πολιτεία καλύπτονταν κυρίως από λιβάδια. Το Ιλινόις δεν ξέχασε ποτέ τις ρίζες του και συνεχίζει να γιορτάζει το λιβάδι, ορίζοντας μια εβδομάδα τον Σεπτέμβριο μόνο για αυτόν τον σκοπό. Κατά τη διάρκεια αυτής της εορταστικής εβδομάδας, τα σχολεία και οι δήμοι διοργανώνουν εκδηλώσεις για να αποτίσουν φόρο τιμής στα γηγενή λιβάδια στο Ιλινόις.
Πολλοί διαφορετικοί τύποι γηγενών χόρτων αναπτύσσονται στο Ιλινόις και υπάρχουν διαφορετικοί τύποι λιβαδιών σε διάφορα μέρη της πολιτείας. Το κεντρικό τμήμα της πολιτείας είναι όπου βρέθηκαν τα περισσότερα από τα λιβάδια με ψηλό χόρτο, με το μεγάλο γαλάζιο ένα από τα κύρια χόρτα σε αυτά τα λιβάδια. Το 1989, ορίστηκε ως το επίσημο λιβάδι της πολιτείας. Μικρό bluestem βρέθηκε και στα λιβάδια του Ιλινόις, μαζί με το ανατολικό gamagrass, το ινδικό γρασίδι και το switchgrass.
Εκτός από το ότι ονομάζεται η πολιτεία του λιβάδι, το επίσημο κρατικό σύνθημα για το Ιλινόις είναι η Γη του Λίνκολν. Η πολιτική καριέρα του Προέδρου Αβραάμ Λίνκολν ξεκίνησε στην πολιτεία, παρόλο που γεννήθηκε στην πολιτεία του Κεντάκι. Ο Λίνκολν ζούσε στην πολιτεία του λιβάδι το 1832 όταν έθεσε υποψηφιότητα για τη Γενική Συνέλευση, καθώς και όταν ξεκίνησε τη θητεία του ως πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η πολιτεία λιβάδι είναι ένα από τα παρατσούκλια του Ιλινόις, αλλά έχει μερικά άλλα, λιγότερο χρησιμοποιημένα, ψευδώνυμα. Ένα παλαιότερο ψευδώνυμο για το Ιλινόις είναι ο Κήπος της Δύσης. Αυτό το όνομα χρησιμοποιήθηκε για να περιγράψει τα κυλιόμενα λιβάδια και τα καλλιεργούμενα χωράφια της πολιτείας. Το κράτος ήταν ένας από τους κορυφαίους παραγωγούς κόκκων σόγιας και καλαμποκιού, που οδήγησαν στην περιστασιακή χρήση του ψευδώνυμου The Corn State. Η περιοχή που συχνά είναι γνωστή ως Ζώνη Καλαμποκιού βρίσκεται στην Αϊόβα και στο Ιλινόις.
Το Sucker State είναι ένα ενδιαφέρον ψευδώνυμο για το Ιλινόις με μερικές πιθανές προελεύσεις. Μερικοί λένε ότι το όνομα αναφέρεται σε έναν κοινό όρο για τους ανθρακωρύχους μολύβδου του Ιλινόις, ή πιθανώς έναν τύπο ψαριού που είναι κοινός στους ποταμούς του Ιλινόις. Άλλοι λένε ότι το παρατσούκλι αναφέρεται στους ελεύθερους σκλάβους ή στα «κορόιδα» που αφαιρούνται από φυτά καπνού. Άλλοι πάλι επιμένουν ότι το όνομα προέρχεται από ταξιδιώτες που ρουφούν νερό από τρύπες καραβίδων με μακριά, κούφια καλάμια.
Η πολιτεία ονομάστηκε από έναν Γάλλο εξερευνητή για τον ποταμό Ιλινόις και τους ανθρώπους που ζούσαν κατά μήκος του. Ο Robert Cavelier Sieur de La Salle ονόμασε τον ποταμό το 1679. Το όνομα προέρχεται από το «iliniwok», που σημαίνει «πολεμιστές» ή «άντρες» και το Illinois είναι η γαλλική παραλλαγή αυτής της ινδικής λέξης Peoria.