Η υπερθέρμανση του πλανήτη, ένα επιστημονικά τεκμηριωμένο φαινόμενο όπου η θερμοκρασία του πλανήτη αυξάνεται σταθερά, έχει βαθιά επίδραση στα είδη σε όλο τον κόσμο. Οι πολικές αρκούδες και άλλα είδη της Αρκτικής κινδυνεύουν ιδιαίτερα επειδή ο τόπος τους απειλείται ολοένα και περισσότερο από τις αυξανόμενες θερμοκρασίες. Πολυάριθμες επιστημονικές υπηρεσίες έχουν δείξει ότι ο αριθμός των πολικών αρκούδων μειώνεται και ότι εάν δεν ληφθούν γρήγορα μέτρα, αυτά τα ζώα μπορεί να εξαφανιστούν από τη Γη, στερημένα από ενδιαιτήματα, τροφή και καταφύγιο.
Στην άγρια φύση, οι πολικές αρκούδες περνούν μεγάλο μέρος της ζωής τους περιπλανώμενοι με πάγο αναζητώντας τροφή, η οποία παρουσιάζεται με τη μορφή άλλων αρκτικών ζώων όπως οι φώκιες. Αυτές οι αρκούδες έχουν προσαρμοστεί σε μια δίαιτα με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά από ζώα που ταξιδεύουν στον ωκεανό όπως οι φώκιες: είναι γρήγοροι και επιθετικοί κολυμβητές, επιτρέποντάς τους να αιχμαλωτίσουν εύκολα το θήραμά τους. Κάθε καλοκαίρι, καθώς ο πάγος αρχίζει να συρρικνώνεται, οι πολικές αρκούδες πλησιάζουν στη στεριά για να γεννήσουν και να θηλάσουν μικρά. Πολλοί εγκαταλείπουν το φαγητό κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, κυνηγώντας ξανά όταν επιστρέψει ο πάγος και ζώντας με αποθηκευμένο λίπος.
Το πακέτο πάγου συνολικά μειώνεται παγκοσμίως. Όταν σχηματιστεί, λιώνει πιο γρήγορα και τείνει να είναι πιο λεπτό επίσης. Το 2004, καταγράφηκαν αρκετοί θάνατοι πολικής αρκούδας από πνιγμό, κάτι που ήταν πρωτόγνωρο στο παρελθόν. Οι αρκούδες είχαν παγιδευτεί σε απομονωμένες περιοχές με πλωτό πάγο και είχαν προσπαθήσει να κολυμπήσουν για ξηρά. Λόγω της συρρίκνωσης του πάγου, κουράστηκαν και πνίγηκαν πριν φτάσουν στην ακτή και με ασφάλεια. Αυτό το πρόβλημα είναι πιθανό να μεγαλώσει καθώς ο πάγος συρρικνώνεται.
Η συρρίκνωση του πάγου έχει άλλες επιπτώσεις για τις πολικές αρκούδες: χάνουν το φυσικό τους θήραμα, που επηρεάζονται επίσης από τη συρρίκνωση των οικοτόπων. Οι αρκούδες δεν είναι πολύ έμπειρες στο να αλιεύουν χερσαία ζώα όπως το καριμπού και πρέπει επίσης να αγωνίζονται με άλλα είδη για αυτές τις πηγές τροφής. Τα χερσαία ζώα επίσης δεν παρέχουν την υψηλή σε λιπαρά δίαιτα που χρειάζονται οι πολικές αρκούδες, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε λιμοκτονία. Οι πεινασμένες μητέρες μπορεί να μην είναι σε θέση να παρέχουν στα μικρά τους τη διατροφή που χρειάζονται, η οποία θα συμβάλει περαιτέρω στη μείωση του αριθμού των πολικών αρκούδων.
Κατά την αναζήτηση τροφής και οικοτόπων, οι πολικές αρκούδες συγκρούστηκαν επίσης με ανθρώπους. Οι αλληλεπιδράσεις με τα ζώα ήταν πολύ σπάνιες, επειδή οι αρκούδες διατηρούνταν στον πάγο της θάλασσας. Με την εξαφάνιση αυτού του πάγου, αρκούδες έχουν αρχίσει να εμφανίζονται σε κατοικημένες περιοχές αναζητώντας τροφή και στέγη. Τσακώνονται με τους κυνηγούς για τους φόνους τους και συχνά καταλήγουν να σφάζονται επειδή αποτελούν απειλή για τις ανθρώπινες κοινότητες.
Ο συνδυασμός θανατηφόρων παραγόντων που επιφέρει η υπερθέρμανση του πλανήτη θέτει τις πολικές αρκούδες σε πολύ υψηλό κίνδυνο. Οι πτώσεις στα ποσοστά γεννήσεων και επιβίωσης έχουν ήδη τεκμηριωθεί και οι βιολόγοι ανησυχούν για την ακανόνιστη συμπεριφορά των ζώων ως αποτέλεσμα της απώλειας του φυσικού τους οικοτόπου. Οργανισμοί αφιερωμένοι στην ευημερία του περιβάλλοντος πιστεύουν ότι απαιτείται παγκόσμια προσπάθεια για την αντιμετώπιση της υπερθέρμανσης του πλανήτη πριν να είναι πολύ αργά για τις πολικές αρκούδες, καθώς και για πολλά άλλα είδη που αποκαλούν τη Γη πατρίδα.