Η πολική αρκούδα είναι μέλος ενός μοναδικού είδους αρκούδας που έχει προσαρμοστεί ειδικά στο αρκτικό περιβάλλον. Οι πολικές αρκούδες μπορούν να βρεθούν σε όλη την Αρκτική, σε αυτό που οι επιστήμονες πιστεύουν ότι είναι τουλάχιστον 19 διαφορετικοί υποπληθυσμοί. Αυτά τα μεγάλα ζώα θεωρούνται αρκετά όμορφα και μεγαλοπρεπή από πολλούς ανθρώπους, και σε ορισμένες περιοχές έχουν χρησιμοποιηθεί ως σύμβολα της Αρκτικής και της Αρκτικής κουλτούρας. Η πολική αρκούδα είναι επίσης ένα ζώο ιδιαίτερου ενδιαφέροντος και ενδιαφέροντος για τους επιστήμονες, επειδή οι πληθυσμοί της πολικής αρκούδας είναι πολύ ευάλωτοι σε πράγματα όπως η κλιματική αλλαγή και η ανθρώπινη καταπάτηση.
Το επίσημο όνομα για την πολική αρκούδα είναι Ursus maritimus. Αυτές οι αρκούδες είναι από τους μεγαλύτερους αρπακτικούς στον κόσμο, φτάνοντας σε βάρος έως και 1,300 λίβρες (600 κιλά), με εξορθολογισμένα σώματα που έχουν σχεδιαστεί για εξαιρετικά αποτελεσματικό κυνήγι. Οι πολικές αρκούδες έχουν προσαρμόσει μια σειρά από χαρακτηριστικά για το αρκτικό περιβάλλον, όπως ένα παχύ στρώμα μονωτικής φυσαλίδας, κοίλες ημιδιαφανείς τρίχες που βοηθούν στην παγίδευση του ζεστού αέρα δίπλα στο δέρμα και μικρά αυτιά και ουρές για την ελαχιστοποίηση της απώλειας θερμότητας. Έχουν επίσης μεγάλα πόδια, τα οποία βοηθούν στην ομοιόμορφη κατανομή του βάρους τους σε λεπτό πάγο και χιόνι.
Το διακριτικό γνώρισμα της πολικής αρκούδας σε πολλούς ανθρώπους είναι το κλασικό λευκό παλτό που έχουν τα ζώα αμέσως μετά το γλύσιμο. Στην πραγματικότητα, τα μαλλιά μιας πολικής αρκούδας δεν είναι άσπρα, όπως συζητήθηκε παραπάνω. οι τρίχες απλά διαθλούν το φως με τρόπο που τις κάνει να φαίνονται λευκές. Οι πολικές αρκούδες μπορούν επίσης να κιτρινίσουν καθώς οι τρίχες τους γερνούν και χρωματίζονται, ενώ στην αιχμαλωσία, οι πολικές αρκούδες μπορούν να γίνουν πράσινες, καθώς τα φύκια αποικίζουν τις κούφιες τρίχες τους.
Οι περισσότερες πολικές αρκούδες τρώνε μια δίαιτα φώκιας, θαλάσσιων, πτηνών και μερικές φορές φυκιών και ψαριών επίσης. Τα ζώα έχουν προσαρμόσει τα μυώδη πόδια για να σκοτώσουν τη λεία τους με ένα χτύπημα, μαζί με ένα βαρύ σετ δοντιών για αποτελεσματική κατανάλωση. Οι πολικές αρκούδες ζουν για περίπου 20 χρόνια στη φύση και οι βιολόγοι εκτιμούν ότι υπάρχουν περίπου 20,000 έως 25,000 πολικές αρκούδες που περιφέρονται σήμερα στην Αρκτική.
Αυτά τα ζώα θεωρούνται απειλούμενα και σε ορισμένες περιοχές απαριθμούνται ως απειλούμενα είδη. Οι πολικές αρκούδες έχουν υποστεί πίεση στο βιότοπό τους ως αποτέλεσμα της συρρίκνωσης των πάγων, σε συνδυασμό με την επέκταση των ανθρώπινων πληθυσμών στην Αρκτική. Ορισμένες πολικές αρκούδες λιμοκτονούν επειδή δεν μπορούν να βρουν τροφή, ενώ άλλες πυροβολούνται επειδή αποτελούν ενόχληση για τις ανθρώπινες κοινότητες. Αυτές οι ατυχείς συνθήκες οδήγησαν ορισμένους βιολόγους να εκφράσουν τον κίνδυνο για την τύχη της πολικής αρκούδας, υποδηλώνοντας ότι τα ζώα θα μπορούσαν να εξαφανιστούν στη φύση μέχρι τα μέσα του 21ου αιώνα.