Με την έννοια της απόδοσης όπως έχει σχεδιαστεί, οι περισσότεροι ανιχνευτές ραντάρ ανιχνεύουν την παρουσία αστυνομικού ραντάρ στην άμεση γειτνίαση ενός οχήματος με ταχύτητα. Ωστόσο, το κατά πόσον αυτές οι πληροφορίες θα αποτρέψουν όντως έναν οδηγό από το να λάβει ένα εισιτήριο υπερβολικής ταχύτητας, μένει να φανεί. Το πρόβλημα δεν έγκειται στις ίδιες τις συσκευές ανίχνευσης, αλλά στην τεχνολογία που χρησιμοποιούν οι αξιωματικοί επιβολής του νόμου για να προσδιορίσουν εάν ένας οδηγός έχει διαπράξει παράβαση.
ΣΤΙΣ ΗΠΑ, οι πρώτες αστυνομικές μονάδες ραντάρ χρησιμοποιούσαν ένα από τα δύο ράδιο εύρη ζώνης που είχαν εκχωρηθεί από την FCC, τη ζώνη Χ και τη ζώνη Κ. Για να είναι πιο αποτελεσματικές, οι αστυνομικές μονάδες ραντάρ θα πρέπει να μεταδίδουν ένα σταθερό σήμα σε ένα από αυτά τα δύο εύρη ζώνης. Οι ανιχνευτές ραντάρ περιείχαν ισχυρές κεραίες που μπορούσαν να λάβουν το σήμα από ένα ενεργό πυροβόλο ραντάρ της αστυνομίας πολύ πριν το όχημα φτάσει στην εμβέλεια του αξιωματικού. Η ζώνη Χ μπορούσε σχεδόν πάντα να ανιχνευθεί από απόσταση, αλλά η ζώνη Κ ήταν πολύ πιο δύσκολο να εντοπιστεί. Μόνο οι καλύτεροι ανιχνευτές της αγοράς θα μπορούσαν να προειδοποιήσουν ενάντια στο αστυνομικό ραντάρ της ζώνης K.
Το βασικό σημείο πίσω από αυτές τις συσκευές είναι να λάβει μια προειδοποίηση ένας οδηγός που υπερβαίνει την ταχύτητα πριν οδηγηθεί σε περιοχή όπου χρησιμοποιείται αστυνομικό ραντάρ. Αυτές οι πληροφορίες είναι χρήσιμες μόνο εάν ο οδηγός έχει αρκετό χρόνο για να επιβραδύνει το όχημά του σε έναν νόμιμο ρυθμό ταχύτητας. Ωστόσο, εάν ο αστυνομικός χρησιμοποιεί διαφορετική τεχνολογία ραντάρ από τον ανιχνευτή, ο οδηγός μπορεί να μην λάβει ποτέ έγκαιρα αυτήν την προειδοποίηση, ή να λάβει καθόλου.
Οι σύγχρονες μονάδες ραντάρ της αστυνομίας χρησιμοποιούν τώρα είτε ένα εύρος ζώνης Ka είτε ένα σύστημα λέιζερ, τα οποία επιτρέπουν στους αξιωματικούς να χρησιμοποιούν μια τεχνική «άμεσης ενεργοποίησης». Ο αξιωματικός της τροχαίας μπορεί κυριολεκτικά να δείχνει και να πυροβολεί σε έναν ύποπτο ταχύτητας και να λάβει επίσημη ένδειξη ταχύτητας μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα. Πολλοί ανιχνευτές ραντάρ που πωλούνται σήμερα μπορούν να ανιχνεύσουν την παρουσία όπλων ραντάρ της αστυνομίας Ka band ή λέιζερ, αλλά ο οδηγός συνήθως δεν λαμβάνει αυτές τις πληροφορίες εγκαίρως για να κάνει σημαντικές μειώσεις στην ταχύτητα. Το τελικό αποτέλεσμα θα μπορούσε κάλλιστα να είναι ένα εισιτήριο υπερβολικής ταχύτητας.
Αυτό δεν σημαίνει ότι αυτές οι συσκευές είναι εντελώς άχρηστες έναντι των σύγχρονων πυροβόλων ραντάρ “instant on”. Εάν η κυκλοφορία σε έναν αυτοκινητόδρομο είναι βαριά, για παράδειγμα, οι αστυνομικοί μπορεί να στοχεύσουν τα πρώτα αυτοκίνητα μιας αγέλης. Εάν ένας οδηγός στο πίσω μέρος του πακέτου έχει έναν σύγχρονο ανιχνευτή, μπορεί να έχει μια προειδοποίηση μερικών δευτερολέπτων για να μειώσει την ταχύτητα. Ωστόσο, η κατάσταση μπορεί να είναι εντελώς διαφορετική σε έναν αραιοκατοικημένο αυτοκινητόδρομο με έναν αφοσιωμένο αξιωματικό επιβολής της κυκλοφορίας.
Οι ανιχνευτές ραντάρ δεν έχουν καταστεί εντελώς απαρχαιωμένοι, αλλά η αποτελεσματικότητά τους έναντι των σύγχρονων μονάδων ραντάρ μπορεί να αμφισβητηθεί. Ορισμένα αστυνομικά τμήματα εξακολουθούν να χρησιμοποιούν τις παλαιότερες μονάδες ραντάρ ζώνης X και K για ανίχνευση ταχύτητας, πράγμα που σημαίνει ότι μια καλή συσκευή ανίχνευσης θα πρέπει να παρέχει αρκετή προειδοποίηση στον οδηγό. Ωστόσο, όταν ασχολείται με σύγχρονες μονάδες ραντάρ Ka και λέιζερ, ένας γρήγορος οδηγός μπορεί απλώς να θέλει να τροποποιήσει τη συμπεριφορά του κάθε φορά που οι συνθήκες κυκλοφορίας υποδηλώνουν προσοχή και καλή κρίση.