Η αποτελεσματικότητα των ομάδων 12 βημάτων ποικίλλει ευρέως και εξαρτάται από τόσους πολλούς παράγοντες που είναι δύσκολο να μελετηθούν 12 ομάδες βημάτων επιστημονικά και με ακρίβεια. Προφανώς, αυτές οι ομάδες λειτουργούν για μερικούς ανθρώπους, ή δεν θα ήταν τόσο δημοφιλείς, αλλά επίσης αποτυγχάνουν για μεγάλο αριθμό άλλων, για διάφορους λόγους. Τελικά, η συμμετοχή σε μια ομάδα 12 βημάτων θα πρέπει να θεωρείται μόνο μια πτυχή της θεραπείας, για να ενθαρρύνει τους ανθρώπους να χρησιμοποιούν όσο το δυνατόν περισσότερους πόρους όταν προσπαθούν να αντιμετωπίσουν ένα πρόβλημα όπως ο εθισμός στα ναρκωτικά, η συνεξάρτηση, ο αλκοολισμός ή ο εθισμός στον τζόγο.
Οι Ανώνυμοι Αλκοολικοί (ΑΑ) ήταν η πρώτη ομάδα 12 βημάτων και το 1939 δημοσιεύτηκαν τα αρχικά Δώδεκα Βήματα, οδηγώντας τους ανθρώπους να τους προσαρμόσουν και σε άλλες μορφές εθισμού. Από το 1939, τεράστιοι αριθμοί ανθρώπων έχουν «δουλέψει τα 12 βήματα», προχωρώντας στη διαδικασία με μια υποστηρικτική ομάδα. Η συμμετοχή σε μια ομάδα 12 βημάτων απαιτεί τακτική παρουσία στις συναντήσεις, την επιλογή προσωπικού χορηγού για να βοηθήσει στη διαδικασία και πίστη στις πνευματικές αρχές των 12 βημάτων.
Σε μελέτες 12 ομάδων βημάτων, οι ερευνητές αντιμετωπίζουν αρκετά προβλήματα στην αξιολόγηση της αποτελεσματικότητας. Το πρώτο είναι ότι τα θέματα της μελέτης επιλέγονται μόνοι τους και όχι τυχαία, και πολλά από αυτά εντάσσονται προφανώς σε τέτοιες ομάδες επειδή αναγνωρίζουν ένα πρόβλημα και θέλουν να το δουλέψουν. Μια ομάδα ελέγχου δεν είναι επίσης δυνατή με μια ομάδα 12 βημάτων, γεγονός που καθιστά δύσκολη τη δημιουργία βάσης για σύγκριση, και οι ερευνητές αναγνωρίζουν επίσης ότι ένας αριθμός παραγόντων μπορεί να επηρεάσει την ανάρρωση κάποιου από τον εθισμό, που κυμαίνονται από τη γενετική προδιάθεση έως την κοινωνική πίεση.
Σε μακροχρόνιες μελέτες σε ομάδες 12 βημάτων, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι περίπου το 95% τοις εκατό των συμμετεχόντων εγκαταλείπουν το σχολείο τον πρώτο χρόνο. Μετά το πρώτο έτος, η δέσμευση μεταξύ του υπόλοιπου πέντε τοις εκατό τείνει να είναι πολύ ισχυρότερη και το ποσοστό φθοράς μειώνεται απότομα. Για εκείνους που ανήκουν σε αυτό το πέντε τοις εκατό, προφανώς οι 12 ομάδες βημάτων λειτουργούν πραγματικά. Ωστόσο, το ποσοστό επιτυχίας είναι συγκρίσιμο με άλλες μεθόδους θεραπείας του εθισμού, επομένως έχει προταθεί ότι οι ομάδες 12 βημάτων δεν είναι περισσότερο ή λιγότερο αποτελεσματικές από άλλα προγράμματα αποκατάστασης.
Τελικά, οι ομάδες 12 βημάτων είναι τόσο αποτελεσματικές όσο θέλουν να είναι οι συμμετέχοντες. Για μερικούς ανθρώπους, η προσέγγιση μιας ομάδας 12 βημάτων απλά δεν λειτουργεί και η συμμετοχή σε τέτοια προγράμματα θα έχει περιορισμένο όφελος, αν και άλλα προγράμματα θεραπείας θα μπορούσαν να είναι πολύ αποτελεσματικά. Για άλλους, η πνευματική προσέγγιση και η εστίαση στην ομαδική υποστήριξη ταιριάζει ιδανικά και μπορεί να τα πάνε πολύ καλά σε 12 βήματα.