Σύμφωνα με το νόμο, μια απόδειξη αξίωσης είναι ένα αρχείο που κατατίθεται στο δικαστήριο από ένα μέρος στο οποίο οφείλονται χρήματα από ένα άτομο που υποβάλλει αίτηση πτώχευσης. Το έγγραφο απαιτείται τόσο στις απαιτήσεις πτώχευσης του Κεφαλαίου 7 όσο και στο Κεφάλαιο 13 στις Ηνωμένες Πολιτείες. Είναι τα νομικά στοιχεία που συνήθως απαιτούνται για να λάβει ο πιστωτής οποιαδήποτε πληρωμή μετά τη διευθέτηση της υπόθεσης πτώχευσης.
Αν και αναφέρεται ένα χρέος που οφείλει το πρόσωπο που υποβάλλει αίτηση πτώχευσης, είναι ευθύνη κάθε πιστωτή και όχι του οφειλέτη, να υποβάλει απόδειξη απαίτησης. Ο οφειλέτης, ωστόσο, είναι υπόλογος για την επαλήθευση της ακρίβειας όλων των αποδεικτικών απαιτήσεων. Εάν οι απαιτήσεις των πιστωτών δεν ταιριάζουν με τους αριθμούς που αντικατοπτρίζονται στα αρχεία του οφειλέτη, το ένα ή και τα δύο μέρη ενδέχεται να υποστούν επιπλήξεις ή πρόστιμα.
Για να διασφαλιστεί ότι όλοι όσοι οφείλονται χρήματα περιλαμβάνονται στον διακανονισμό πτώχευσης, το αρχικό βήμα του οφειλέτη κατά την κατάθεση είναι συνήθως να κάνει μια λίστα με όλους όσους οφείλονται χρήματα. Τα ποσά που απεικονίζονται αναμένεται να είναι ακριβή. Η συμπερίληψη όλων όσων οφείλονται χρήματα και η καταγραφή των σωστών χρηματικών ποσών αποτρέπει κάθε πιθανότητα επιβολής τελών ψευδορκίας εναντίον του οφειλέτη. Είναι επίσης ευθύνη του οφειλέτη να βεβαιωθεί ότι αυτός ο κατάλογος υποβάλλεται στο δικαστήριο έγκαιρα. Αυτό διασφαλίζει ότι όλοι οι πιστωτές ειδοποιούνται και δίνεται η ευκαιρία να υποβάλουν τις αποδείξεις της απαίτησής τους πολύ πριν από την ημερομηνία ακρόασης της πτώχευσης. Μόλις το δικαστήριο ειδοποιήσει όλους τους πιστωτές και τους παράσχει τα έντυπα απόδειξης απαίτησης, ο οφειλέτης είναι ελεύθερος από αυτό το μέρος της διαδικασίας έως ότου παρέλθει η προθεσμία απόδειξης της αξίωσης.
Οι πιστωτές αναμένεται γενικά να είναι τόσο έντιμοι και πρόθυμοι όσο ο οφειλέτης. Το δικαστήριο παραδοσιακά αναμένει από τους πιστωτές να τηρήσουν τις καταληκτικές ημερομηνίες. Συνήθως απαιτείται να έχουν τα έγγραφά τους τακτικά και ακριβή.
Μόλις συμπληρωθεί αυτή η ημερομηνία λήξης, παρουσιάζονται στον οφειλέτη τα αποδεικτικά στοιχεία. Ο οφειλέτης συνήθως εξετάζει τις καταθέσεις με τον πληρεξούσιο για την υπόθεση. Μολονότι το δικαστήριο συνήθως εξετάζει τα αποδεικτικά στοιχεία για την ακρίβεια και τις διπλές αξιώσεις, συνήθως καλό είναι ο οφειλέτης να τα ελέγχει για τελευταία φορά πριν από την έναρξη της διαδικασίας.
Καθώς η υπόθεση βρίσκεται σε εξέλιξη, οι αποδείξεις της αξίωσης συνήθως αναφέρονται επανειλημμένα κατά τη διάρκεια της ακροαματικής διαδικασίας. Ανάλογα με το κεφάλαιο της πτώχευσης που έχει κατατεθεί, καθώς και με το πώς ο δικαστής βλέπει μια ποικιλία ελαφρυντικών περιστάσεων, οι απαιτήσεις των πιστωτών έχουν προτεραιότητα για πληρωμή. Σε αυτό το σημείο, ούτε ο οφειλέτης ούτε οι πιστωτές έχουν καμία ευκαιρία να αναθεωρήσουν τις δηλώσεις τους, επομένως η ορθότητα των τελικώς υποβληθέντων αποδείξεων απαίτησης είναι πολύ σημαντική ώστε ο διακανονισμός να είναι δίκαιος και δίκαιος για όλα τα εμπλεκόμενα μέρη.