Οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν ακούσει τις προειδοποιήσεις για την υποβάθμιση του στρώματος του όζοντος και γνωρίζουν ότι η προστασία του από την υποβάθμιση του περιβάλλοντος είναι σημαντική όχι μόνο για το περιβάλλον, αλλά και για την ανθρώπινη υγεία. Το στρώμα του όζοντος που πρέπει να προστατευτεί υπάρχει ψηλά στην ατμόσφαιρα και ονομάζεται «καλό όζον» ή στρατόσφαιρο όζον. Το όζον στο επίπεδο του εδάφους, από την άλλη πλευρά, χαρακτηρίζεται ως “κακό όζον” ή τροποσφαιρικό όζον και βρίσκεται από την επιφάνεια της γης έως δώδεκα μίλια πάνω. Είναι ένας ρύπος που προκύπτει από την ανθρώπινη δραστηριότητα, προκαλώντας σοβαρά προβλήματα υγείας και περιβάλλοντος. Το όζον στο έδαφος και οι επιπτώσεις του επηρεάζονται από τις καιρικές συνθήκες κάθε μέρα.
Το όζον στο έδαφος σχηματίζεται όταν υπάρχουν ορισμένες πτητικές οργανικές ενώσεις (VOCs) με αέρια οξειδίου του αζώτου (NOx). Η θερμότητα και το φως του ήλιου προκαλούν τα VOC και τα NOx να υποστούν χημική αντίδραση που έχει ως αποτέλεσμα τον σχηματισμό όζοντος. Οι VOC και τα NOx είναι φυσικά παρόντα στο περιβάλλον σε πολύ μικρές ποσότητες. Δυστυχώς, ο κύριος λόγος για την αφθονία τους είναι η ανθρώπινη δραστηριότητα. Οι VOCs απελευθερώνονται στο περιβάλλον μέσω καθαριστικών, καλλυντικών, χρωμάτων και προϊόντων αερολύματος. Το NOx είναι το αποτέλεσμα των εκπομπών αυτοκινήτων, της εκτεταμένης καύσης ορυκτών καυσίμων και των υποπροϊόντων από βιομηχανικές εγκαταστάσεις.
Το καλοκαίρι ενθαρρύνει το σχηματισμό όζοντος στο έδαφος παρέχοντας τις βέλτιστες συνθήκες για τη χημική αντίδραση. Τα VOC και NOx είναι πιο πιθανό να συνδυαστούν σε ζεστές και ηλιόλουστες μέρες παρά σε ψυχρότερες ή νεφελώδεις μέρες. Τα μοτίβα του ανέμου επηρεάζουν επίσης το σχηματισμό του. Οι καιρικές συνθήκες μπορούν να προκαλέσουν την πτώση των VOC και των NOx σε οποιαδήποτε δεδομένη περιοχή, δημιουργώντας μερικές φορές επικίνδυνες συγκεντρώσεις όζοντος.
Ο καιρός επηρεάζει το όζον στο έδαφος πιο σημαντικά το καλοκαίρι, αλλά οι γεωγραφικές περιοχές που έχουν ελάχιστες ή καθόλου εποχιακές αλλαγές ενδέχεται να επηρεάσουν όλο το χρόνο. Ακόμα και χαμηλά επίπεδα όζοντος στο έδαφος μπορεί να είναι επιβλαβή. Οι υπηρεσίες ποιότητας του αέρα, σε συνεργασία με τα μέσα ενημέρωσης, ενημερώνουν τους ανθρώπους όταν το επίπεδο αναμένεται να φτάσει σε ανθυγιεινές συνθήκες. Συνήθως συνιστάται στα μικρά παιδιά και στους ηλικιωμένους να μένουν σε εσωτερικούς χώρους σε κλιματιζόμενο περιβάλλον και η δραστηριότητα πρέπει να περιορίζεται ή να προορίζεται για πρωινά και βράδια.
Η αιθαλομίχλη είναι μια από τις πιο προφανείς περιβαλλοντικές συνθήκες που προκύπτει από υψηλές συγκεντρώσεις όζοντος στο έδαφος. Τα αναπνευστικά προβλήματα, όπως το άσθμα, η πνευμονική βλάβη και η μειωμένη πνευμονική ικανότητα, είναι επίσης τυπικά. Τα φυτά, τα δέντρα και οι καλλιέργειες έχουν επίσης επιβλαβείς επιπτώσεις. Το όζον στο έδαφος καταστρέφει τα φύλλα τους, εμποδίζει την ικανότητά τους να φωτοσυνθέτουν και τα κάνει πιο ευαίσθητα σε ασθένειες και παράσιτα. Ως αποτέλεσμα, οι καλλιέργειες παράγουν λιγότερες αποδόσεις.
Η μείωση του όζοντος στο έδαφος είναι σημαντική για όλους. Υπάρχουν πολλά απλά και μικρά βήματα που μπορούν να κάνουν τα άτομα για να μειώσουν σημαντικά τις συνθήκες που το προκαλούν. Δεδομένου ότι τα αυτοκίνητα είναι ένας από τους μεγαλύτερους παράγοντες, η χρήση δημόσιων συγκοινωνιών, η συνεπιβατισμός, η ποδηλασία ή η πεζοπορία είναι ένας μεγάλος τρόπος για να μειωθεί η ατμοσφαιρική ρύπανση. Όταν χρησιμοποιείτε όχημα, βεβαιωθείτε ότι λειτουργεί αποτελεσματικά. πραγματοποιείτε τακτικές αναβαθμίσεις και αλλαγές λαδιών και βεβαιωθείτε ότι τα ελαστικά είναι σωστά φουσκωμένα. Η εξοικονόμηση ενέργειας σβήνοντας τα φώτα και τις συσκευές που δεν χρειάζονται κάνει επίσης μεγάλη διαφορά. Αυτά τα μέτρα σας εξοικονομούν επίσης χρήματα για λογαριασμούς καυσίμων και ηλεκτρικού ρεύματος.
Είναι επίσης σημαντικό να χρησιμοποιείτε φιλικά προς το περιβάλλον είδη καθαρισμού και χρώματα. Θυμηθείτε ότι ό, τι είναι επιβλαβές για το περιβάλλον είναι πιθανότατα επιζήμιο και για την υγεία σας.