Ο καταρράκτης είναι μια αδιαφάνεια που σχηματίζεται στον φακό του ματιού, κάνοντας αρχικά την όραση θολή ή θολωμένη. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, ο καταρράκτης θα προκαλέσει τύφλωση. Στην πραγματικότητα, είναι η κύρια αιτία τύφλωσης στον κόσμο. Η τύφλωση του καταρράκτη μπορεί να εμφανιστεί αργά, γι’ αυτό είναι σημαντικό για τους ανθρώπους να κάνουν τακτικές οφθαλμολογικές εξετάσεις για να διασφαλίσουν ότι τα μάτια τους είναι υγιή. Ευτυχώς, η τύφλωση που προκαλείται από τον καταρράκτη μπορεί να αντιμετωπιστεί, ειδικά αν εντοπιστεί έγκαιρα και η επέμβαση έχει καλό ποσοστό επιτυχίας.
Η αιτία της τύφλωσης του καταρράκτη δεν είναι γνωστή. Πολλοί ηλικιωμένοι υποφέρουν από καταρράκτη, γεγονός που υποδηλώνει ότι μπορεί να είναι μέρος της διαδικασίας γήρανσης. Έχουν επίσης συνδεθεί με ασθένειες όπως ο διαβήτης, η έκθεση σε ακτινοβολία, το τραύμα στο μάτι ή η οπτική χειρουργική επέμβαση για τη διόρθωση άλλων καταστάσεων. Ο μηχανισμός μέσω του οποίου σχηματίζεται ο καταρράκτης, ωστόσο, είναι πλήρως κατανοητός, οδηγώντας σε μια ικανότητα αντιμετώπισής του.
Ενώ μερικοί άνθρωποι σκέφτονται τον καταρράκτη ως ανάπτυξη στο μάτι, στην πραγματικότητα σχηματίζεται μέσα στο μάτι. Ο καταρράκτης συμβαίνει όταν οι πρωτεΐνες του φακού αρχίζουν να πήζουν, σχηματίζοντας ένα πυκνό λευκό στρώμα αδιαφανούς υλικού. Αρχικά, ένας ασθενής μπορεί να μην γνωρίζει ότι έχει αυτό το πρόβλημα και μπορεί να αποδώσει τη μείωση της ικανότητας όρασης στην ανάγκη για νέα γυαλιά. Ο μόνος τρόπος για να διορθωθεί το πρόβλημα είναι η χειρουργική αφαίρεση του καταρράκτη.
Υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι τύφλωσης καταρράκτη. Ο πιο συνηθισμένος τύπος ξεκινά με έναν πυρηνικό καταρράκτη, ο οποίος σχηματίζεται στον πυρήνα του ματιού. Οι ασθενείς συχνά παρατηρούν αυτόν τον τύπο καταρράκτη νωρίς, καθώς ο πυρήνας βρίσκεται στο κέντρο του ματιού. Ο φλοιώδης καταρράκτης σχηματίζεται κατά μήκος των άκρων του ματιού και κινείται προς το κέντρο. Η απώλεια της περιφερειακής όρασης είναι ένα σύμπτωμα αυτής της κατάστασης. Ένας υποκαψικός καταρράκτης σχηματίζεται στο πίσω μέρος του φακού.
Η χειρουργική επέμβαση στα μάτια μπορεί να είναι μια εκφοβιστική και τρομακτική προοπτική, αλλά η τύφλωση του καταρράκτη είναι επίσης τρομακτική. Εάν ένα άτομο διαγνωστεί με καταρράκτη, η χειρουργική επέμβαση μπορεί να μην συνιστάται αμέσως. Πολλοί ιατροί χρησιμοποιούν διορθωτικούς φακούς για να βελτιώσουν πρώτα την όραση, αν και μπορεί τελικά να συστήσουν χειρουργική επέμβαση. Τα άτομα που έχουν καταρράκτη θα πρέπει να μιλήσουν με τον πάροχο υγειονομικής περίθαλψης σχετικά με τις επιλογές τους και να τις εξετάσουν προσεκτικά.
Υπάρχουν ορισμένα βήματα που μπορεί να μειώσουν την πιθανότητα εμφάνισης αυτής της μορφής τύφλωσης. Μερικοί γιατροί πιστεύουν ότι η υπεριώδης ακτινοβολία είναι επιβλαβής για το μάτι, επομένως οι άνθρωποι θα πρέπει να προστατεύουν τα μάτια τους με γυαλιά ηλίου και προσωπίδες. Η κατανάλωση μιας δίαιτας πλούσιας σε υγιεινές βιταμίνες και μέταλλα μπορεί επίσης να βοηθήσει. Τελικά, ωστόσο, μπορεί να σχηματιστεί καταρράκτης παρά τις καλύτερες προσπάθειες ενός ατόμου.