Ανάλογα με το έθνος και την εποχή, οι καταδικασμένοι εγκληματίες πλήρωναν στην πραγματικότητα εκτελεστές, συνήθως σε μια προσπάθεια να αποτρέψουν μια κακή εκτέλεση. Ο δημοφιλής θρύλος ότι οι εγκληματίες έδιναν φιλοδώρημα στον δήμιο δεν είναι αλήθεια, ωστόσο, και το έθιμο της πληρωμής του δήμιου έχει κερώσει και εξασθενίσει ιστορικά. Συνηθέστερα, οι καταδικασμένοι εγκληματίες δωροδοκούσαν φρουρούς και δεσμοφύλακες για να έχουν πρόσβαση σε πιο άνετα κελιά και να εξασφαλίσουν άδεια εισαγωγής ειδικών τροφίμων, βιβλίων και άλλων εκπτώσεων για να διασκεδάσουν περιμένοντας την ημέρα της εκτέλεσης.
Όταν εισήχθη για πρώτη φορά η γκιλοτίνα, ορισμένοι καταδικασμένοι εγκληματίες πλήρωναν δήμιους για να ακονίσουν τη λεπίδα, εξασφαλίζοντας ένα γρήγορο και σχετικά ελεήμων τέλος. Οι κρατούμενοι που καταδικάζονταν σε αποκεφαλισμό σε ορισμένες εποχές στην Αγγλία πλήρωναν επίσης τους δήμιούς τους, ζητώντας την εκτέλεση με ένα μόνο χτύπημα. Και με τις δύο αυτές έννοιες, η πληρωμή έμοιαζε περισσότερο με δωροδοκία παρά με συγκεκριμένη αμοιβή για τις παρεχόμενες υπηρεσίες. Οι δήμιοι, κατά γενικό κανόνα, δεν πληρώνονταν, και ομοίως με τα εκτελεστικά τμήματα.
Κατά καιρούς, τα μέλη της οικογένειας έχουν λάβει επίσης λογαριασμούς για εκτέλεση, πιο συχνά στην περίπτωση των στρατιωτικών εκτελέσεων τον 18ο και 19ο αιώνα. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η οικογένεια μπορεί να διαταχθεί να πληρώσει για το κρεμασμένο σχοινί ή τις σφαίρες που χρησιμοποίησε το εκτελεστικό απόσπασμα, μαζί με τη στολή του στρατιώτη. Η αποστολή ενός νομοσχεδίου για εκτέλεση σχεδιάστηκε για να λειτουργήσει ως επιπλέον αποτρεπτικός παράγοντας για τα μέλη του στρατού που θεωρούν ότι τα εγκλήματα που τιμωρούνται είναι η εκτέλεση.
Στη σύγχρονη εποχή, δεν συνηθίζεται οι καταδικασμένοι κρατούμενοι να πληρώνουν δήμιους. Στην πραγματικότητα, ορισμένοι εγκληματίες δεν συναντούν ποτέ τους δήμιους τους. Στα δυτικά έθνη που διατηρούν τη θανατική ποινή ως τιμωρία, όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, η διαδικασία καλύπτεται από ανωνυμία λόγω κοινωνικού στιγματισμού, με τους εκτελεστές να αποκρύπτουν τη φύση της δουλειάς τους από όλους εκτός από λίγους στενούς φίλους και συγγενείς. Σε χώρες όπου η θανατική ποινή εφαρμόζεται πιο ανοιχτά, όπως ορισμένες χώρες της Ασίας και της Μέσης Ανατολής, θα ήταν ακόμα ασυνήθιστο για τους εγκληματίες να πληρώνουν τους εκτελεστές.
Οι δήμιοι ιστορικά πληρώνονταν συνήθως από τους πελάτες τους, λόγω έλλειψης καλύτερης θητείας, όταν ο κανονικός μισθός τους ήταν γενικά πολύ χαμηλός. Η ιδέα ότι μερικοί εγκληματίες μπορούσαν να πληρώσουν ενώ άλλοι δεν μπορούσαν να εγείρει το ενδιαφέρον και φρικτό φάσμα του ταξισμού που διαρκεί ακόμη και στην αγχόνη, γιατί υποδηλώνει ότι αν οι εγκληματίες δεν πλήρωναν τους εκτελεστές, η εκτέλεση μπορεί να ήταν λιγότερο ανθρώπινη.