Το λαθρεμπόριο είναι ένας γενικός όρος για εμπορεύματα που είναι παράνομη εισαγωγή ή εξαγωγή. Τα εμπορεύματα των οποίων η κατοχή είναι παράνομη, όπως τα κλεμμένα υλικά, ονομάζονται επίσης λαθρεμπόριο. Τυπικά, το λαθρεμπόριο θα κατάσχεται χωρίς αποζημίωση εάν το βρουν εκπρόσωποι του νόμου. Τα περισσότερα έθνη έχουν σαφείς νόμους που διέπουν το λαθρεμπόριο, προς το συμφέρον του ελεύθερου εμπορίου και της δημόσιας ασφάλειας. Δεδομένου ότι το λαθρεμπόριο πρέπει να εισάγεται ή να βγαίνει από ένα έθνος με μυστικότητα, το λαθρεμπόριο συχνά εμπλέκεται στο εμπόριο λαθραίων αγαθών.
Ο όρος προέρχεται από το λατινικό contra, ή «κατά» και bando, για μια νόμιμη και δημόσια διακήρυξη. Ο όρος μετατράπηκε σε λαθρεμπόριο στα μεσαιωνικά γαλλικά, και δανείστηκε από τους Άγγλους το 1529. Παραδείγματα λαθρεμπορίου περιλαμβάνουν παράνομα αγαθά όπως όπλα, ναρκωτικά και άλλες ουσίες που μπορεί να απαγορευθούν από το νόμο.
Στον νομικό κόσμο, η λέξη μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να συζητηθούν αγαθά που έχουν αποκτηθεί με παράνομο τρόπο, αν και τα ίδια τα αγαθά δεν είναι παράνομα. Τα κλεμμένα αγαθά, για παράδειγμα, θεωρούνται λαθραία, και όπως και το λαθρεμπόριο θα κατασχεθούν και θα κρατηθούν από τις αρχές. Τα αποτελέσματα της απάτης και της πλαστογραφίας ονομάζονται επίσης «λαθρεμπόριο», όπως στην περίπτωση κάποιου που χρησιμοποιεί χρήματα από δόλια δραστηριότητα για να αγοράσει πράγματα όπως σπίτια και αυτοκίνητα.
Σε καιρό πολέμου, ένα εμπόλεμο έθνος μπορεί να αναχαιτίσει αγαθά που αποστέλλονται από ένα ουδέτερο έθνος σε άλλον ανταγωνιστή στη σύγκρουση. Αυτά τα αγαθά είναι γνωστά ως λαθρεμπόριο και, ενώ δεν είναι παράνομο για ουδέτερα έθνη να προμηθεύουν υλικό στη μία ή την άλλη πλευρά, αυτά τα έθνη το κάνουν με δική τους ευθύνη. Τυπικά, τα εμπορεύματα και το σκάφος κατασχέθηκαν, για να αποτραπούν περαιτέρω αποστολές λαθρεμπορίου. Τα ουδέτερα πλοία που μεταφέρουν στρατιωτικές προμήθειες μπορούν επίσης να αντιμετωπίζονται ως εχθρικά πλοία.
Η παγκόσμια κοινότητα έχει συζητήσει την πρακτική της υποκλοπής αγαθών σε καιρό πολέμου, αλλά δεν έχει καταλήξει σε λύση για το θέμα. Ενώ τα περισσότερα έθνη συμφωνούν ότι επιτρέπεται η αναχαίτιση πραγμάτων όπως τα πυρομαχικά, τα υλικά όπως τα τρόφιμα, τα φάρμακα και οι προμήθειες καταφυγίου είναι λίγο πιο διφορούμενα. Ενώ αυτά μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την υποστήριξη στρατιωτικών ενεργειών, θα μπορούσαν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να βοηθήσουν πολίτες. Η αντιμετώπιση των ουδέτερων πλοίων ως εχθρικών μαχητών είναι επίσης μια αμφίβολη πρακτική, όπως φαίνεται στην περίπτωση του Lusitania.
Ένα ζωηρό εμπόριο λαθραίων εμπορευμάτων μπορεί να αναδυθεί σε ορισμένες περιπτώσεις, ειδικά εάν οι καταναλωτές δεν έχουν άλλο τρόπο να τα αποκτήσουν. Αυτό γίνεται γνωστό ως μαύρη αγορά. Οι μαύρες αγορές μπορεί να πουλήσουν τα πάντα, από τις φλούδες των ειδών που απειλούνται με εξαφάνιση μέχρι τα ζωτικά απαραίτητα φάρμακα. Η επιχειρηματική δραστηριότητα στη μαύρη αγορά εγκυμονεί κινδύνους, καθώς οι καταναλωτές μπορεί να τιμωρηθούν επειδή κατέχουν λαθρεμπόριο και οι έμποροι μπορεί να αντιμετωπίσουν σοβαρές νομικές επιπτώσεις.