Ένας εκτελεστής διαθήκης ορίζεται, είτε από το δικαστήριο είτε στη διαθήκη, για να τη δει στη διαδικασία της διαθήκης, να εξοφλήσει όλα τα χρέη, να οργανώσει μια κηδεία και, τέλος, να αποδεσμεύσει κεφάλαια ή περιουσιακά στοιχεία στους δικαιούχους της διαθήκης. Ο δικαιούχος αναφέρεται στη διαθήκη για λήψη χρηματικής ή ακίνητης περιουσίας. Η σύνδεση μεταξύ ενός εκτελεστή και ενός δικαιούχου είναι ότι οι εκτελεστές πρέπει πρώτα να κάνουν τη δουλειά τους πριν διανείμουν οτιδήποτε. Σε πολλές περιπτώσεις, η σύνδεση μπορεί να είναι ακόμη πιο στενή, επειδή ένας εκτελεστής της διαθήκης μπορεί επίσης να επωφεληθεί από αυτήν. Αυτό είναι σύνηθες και μερικές φορές είναι προβληματικό εάν η διαθήκη αμφισβητηθεί, εάν υπάρχουν επιχειρήματα σχετικά με την κληρονομιά ή εάν ο εκτελεστής αποτυγχάνει να εκτελέσει τη διαθήκη με γρήγορο τρόπο.
Μια διαθήκη τεκμηριώνει νομικά τις επιθυμίες ενός ατόμου μετά το θάνατό του. Δεν είναι απαραίτητα μια τέλεια λογιστική του τι έχει να δώσει το άτομο. Προτού μπορέσει να διανεμηθεί οτιδήποτε από τη διαθήκη, πρέπει να κατανοηθούν πλήρως οι υποθέσεις του αποθανόντος. Όλοι οι οριστικοί φόροι και τα χρέη πρέπει να πληρωθούν, πριν γίνει πλήρως κατανοητό το κληρονομικό μέρος της περιουσίας. Υπό αυτή την έννοια, η σχέση μεταξύ του εκτελεστή και ενός δικαιούχου είναι ότι ο εκτελεστής πρέπει πρώτα να τακτοποιήσει την περιουσία του κληρονόμου. Αυτό μπορεί να αλλάξει ακριβώς τι μπορεί να κληρονομηθεί και πόσο.
Για παράδειγμα, εάν τα οικονομικά του αποθανόντος είναι σε κακή κατάσταση, τα πραγματικά ποσά ή τα διαθέσιμα περιουσιακά στοιχεία ενδέχεται να μην αντιπροσωπεύονται ρεαλιστικά με διαθήκη. Εάν το μεγαλύτερο μέρος μιας περιουσίας πρέπει να πουληθεί για να πληρωθούν φόροι ή χρέη, ορισμένοι δικαιούχοι ενδέχεται να μην κληρονομήσουν τίποτα. Ένας εκτελεστής που εκτελεί πιστά τη δουλειά του δεν φταίει για την οικονομική κατάσταση του ατόμου που πέθανε, αλλά μπορεί να χρειαστεί να κρίνει τα πράγματα που κληρονόμησαν ορισμένοι δικαιούχοι ή μπορεί μερικές φορές να πρέπει να αποκλείσει τους δικαιούχους , εάν τα περιουσιακά στοιχεία που κατονομάζονται στη διαθήκη έπρεπε να πουληθούν ή να διανεμηθούν αλλού για να πληρωθούν τα χρέη. Κατά κάποιο τρόπο, ένας εκτελεστής και ένας δικαιούχος μπορεί να συνδέονται, επειδή οι ενέργειες του εκτελεστή μπορεί να καθορίσουν έναν τελικό κατάλογο δικαιούχων που μπορεί να διαφέρει από τη διαθήκη.
Υπάρχει μεγάλη συζήτηση σχετικά με το εάν ένας εκτελεστής και ένας δικαιούχος πρέπει να είναι ένα και το αυτό πρόσωπο. Είναι μια πολύ κοινή πρακτική με τα μικρά κτήματα, και συχνά οι σύζυγοι διορίζουν ο ένας τον άλλον ως εκτελεστές των διαθηκών τους ή οι γονείς μπορούν να ονομάσουν ένα παιδί ως εκτελεστή. Αυτοί οι εκτελεστές είναι επίσης δικαιούχοι.
Ορισμένοι νομικοί εμπειρογνώμονες υποστηρίζουν το διορισμό ενός εκτελεστή που είναι εκτός οικογένειας. Αν κάνετε διαφορετικά, μπορεί να επηρεαστεί η οικογενειακή αρμονία εάν ένα άτομο κληρονομήσει περισσότερα ή εάν υπάρχουν διαφωνίες σχετικά με τη διαθήκη. Σε αμφισβητούμενες περιπτώσεις, η σχέση μεταξύ ενός εκτελεστή και ενός δικαιούχου μπορεί να γίνει τεταμένη, με περιπτώσεις εκτελεστών να σέρνουν σκόπιμα τα πόδια τους ή να χειραγωγούν τις κληρονομιές με τον έναν ή τον άλλον τρόπο, έτσι ώστε ορισμένοι δικαιούχοι να κληρονομούν λιγότερα.