Τα προφορικά συμβόλαια είναι προφορικές συμφωνίες. Μια προφορική σύμβαση, όπως κάθε σύμβαση, πρέπει να περιλαμβάνει αντιπαροχή. Με άλλα λόγια, τα δύο μέρη πρέπει να ανταλλάξουν το καθένα υποσχέσεις ή να ανταλλάξουν κάτι με αξία.
Ένα συμβόλαιο, γενικά, είναι μια νομική συμφωνία για την εκτέλεση ορισμένων ενεργειών ή συμπεριφοράς. Οι συμβάσεις είναι νομικά εκτελεστές υποσχέσεις. Η μη τήρηση των όρων μιας σύμβασης θεωρείται παραβίαση και το δικαστήριο μπορεί να επιβάλει αποζημίωση για παραβίαση ή να απαιτήσει από τα μέρη να τηρήσουν τους όρους της σύμβασης.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι προφορικές συμβάσεις αντιμετωπίζονται όπως κάθε άλλο συμβόλαιο. Οι υποσχέσεις μεταξύ των δύο μερών είναι εκτελεστές από δικαστήριο. Μπορεί, ωστόσο, να είναι πιο δύσκολο να αποδειχθεί στο δικαστήριο ποιοι ακριβώς ήταν οι όροι της σύμβασης όταν η σύμβαση είναι προφορική σύμβαση. Ωστόσο, εάν υπάρχει απόδειξη ότι υπήρχε προφορική σύμβαση, το δικαστήριο θα την εκτελέσει.
Τα προφορικά συμβόλαια μπορούν να έχουν γραπτά στοιχεία καθώς και προφορικά. Για παράδειγμα, δύο μέρη μπορούν να συνάψουν μια προφορική σύμβαση και στη συνέχεια να σημειώσουν σε χαρτί ότι έγινε η προφορική σύμβαση. Επειδή οι όροι της επαφής συμφωνήθηκαν μόνο φωναχτά και όχι γραπτώς, η επαφή εξακολουθεί να θεωρείται προφορική σύμβαση.
Αν και οι προφορικές συμβάσεις είναι γενικά εκτελεστές, υπάρχουν ορισμένες εξαιρέσεις σε αυτόν τον κανόνα. Αυτές οι εξαιρέσεις δημιουργήθηκαν από το Καταστατικό της Απάτης και από τον Ενιαίο Εμπορικό Κώδικα. Τόσο το Καταστατικό της Απάτης όσο και ο Ενιαίος Εμπορικός Κώδικας είναι νομικά δόγματα που ορίζουν ότι ορισμένα είδη συμφωνιών πρέπει να είναι γραπτά για να είναι έγκυρα.
Το Καταστατικό της Απάτης υπαγορεύει ότι έξι επιμέρους τύποι συμβάσεων πρέπει να είναι εγγράφως για να είναι έγκυρες. Αυτοί οι τύποι συμβάσεων περιλαμβάνουν ένα συμβόλαιο γάμου, ένα συμβόλαιο που θα διαρκέσει περισσότερο από ένα έτος για να εκτελεστεί, μια σύμβαση μεταβίβασης ή πώλησης γης, μια σύμβαση από τον εκτελεστή της διαθήκης να πληρώσει το χρέος της περιουσίας με δικά του χρήματα, μια σύμβαση για μια πώληση αγαθών που υπερβαίνει μια ορισμένη αξία και μια σύμβαση όπου το ένα μέρος εγγυάται το χρέος του άλλου ή ενεργεί ως εγγύηση. Το ακρωνύμιο MYLEGS χρησιμοποιείται για να βοηθήσει τα μέρη να θυμούνται τους τύπους συμβάσεων που πρέπει να είναι γραπτώς σύμφωνα με το νόμο περί απάτης.
Ο Ενιαίος Εμπορικός Κώδικας, ο οποίος είναι μια συλλογή νόμων και κανόνων για επιχειρήσεις που σχεδόν κάθε κράτος έχει υιοθετήσει εν όλω ή εν μέρει, ορίζει επίσης ότι ορισμένες συμβάσεις είναι γραπτές. Σύμφωνα με το UCC, οι συμβάσεις για την πώληση αγαθών για πάνω από 500 $ πρέπει να είναι σε γραπτή μορφή. Οι προφορικές συμβάσεις για την πώληση αγαθών πάνω από αυτό το ποσό δεν θα εκτελεστούν.