Η ιστορία είναι γεμάτη με διάσημες εξισώσεις και φανταστικές φιλίες, αλλά ίσως μόνο ένας άντρας, ο Robin Dunbar, έχει βρει έναν τρόπο να τις συνδυάσει. Ένας Βρετανός ανθρωπολόγος, ο Dunbar κέρδισε κάποια φήμη τη δεκαετία του 1990 όταν δημιούργησε τον “Dunbar’s number”, μια θεωρία που προτείνει ότι οι άνθρωποι μπορούν να χειριστούν μόνο περίπου 150 κοινωνικές σχέσεις κάθε φορά. Αλλά πιο πρόσφατα, ο Dunbar έχει προωθήσει την εστίαση της φιλίας του. Το 2007, αυτός και μια ομάδα συναδέλφων ερευνητών ανέλυσαν 35 εκατομμύρια ανθρώπους στην Ευρώπη που συνομιλούσαν μέσω έξι δισεκατομμυρίων τηλεφωνικών κλήσεων. Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι μέσα σε αυτόν τον ευρύ κοινωνικό κύκλο, οι άνθρωποι έχουν κατά μέσο όρο μόνο πέντε στενούς φίλους. Διαπίστωσαν επίσης ότι οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν επιπλέον 10 φίλους που απέχουν ένα βήμα από το να είναι «στενοί» και άλλοι 35 με τους οποίους είναι πιο στενοί από τα υπόλοιπα 100 άτομα στην κοινωνική τους ομάδα. Παρά το βάθος της ανάλυσης, ο Dunbar λέει ότι έχει περισσότερη δουλειά να κάνει, ειδικά υπό το φως της μεταβαλλόμενης κοινωνικής σκηνής που έχει αναπτυχθεί παράλληλα με την άνοδο των έξυπνων τηλεφώνων και των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.
Φίλοι, οικογένεια και γούνινα πλάσματα:
Ο αριθμός του Dunbar έχει οριστεί ανεπίσημα ως «ο αριθμός των ανθρώπων που δεν θα νιώθετε αμήχανα να συμμετάσχετε απρόσκλητοι για ένα ποτό αν τύχαινε να τους πέσετε σε ένα μπαρ».
Έρευνες δείχνουν ότι όσον αφορά την προσωπική υγεία, οι φιλίες γίνονται πιο σημαντικές από την οικογένεια καθώς μεγαλώνουμε.
Μελέτες δείχνουν ότι εκτός από τους ανθρώπους, άλλα ζώα ικανά για αληθινή φιλία περιλαμβάνουν πρωτεύοντα θηλαστικά, ελέφαντες, άλογα, καμήλες, δελφίνια και φάλαινες.