Ένας slumlord τυπικά ορίζεται από πολλούς βασικούς παράγοντες, κανένας από τους οποίους δεν τον θέτει σε ευνοϊκό ή ηθικό φως. Ο μέσος οικοδεσπότης κατέχει ένα ή περισσότερα σπίτια, διαμερίσματα, συγκροτήματα διαμερισμάτων ή μεζονέτες που βρίσκονται σε φρικτή κατάσταση. Αυτά τα καταλύματα ενοικιάζονται ή εκμισθώνονται από τον φτωχοκομείο σε όσους δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά ένα σπίτι που πληροί τα ελάχιστα πρότυπα διαβίωσης, συνήθως σε υπερβολικές τιμές. Συχνά, ο οικοδόμος της παραγκούπολης δεν θέτει περιορισμούς στον αριθμό των ανθρώπων που ζουν σε ένα από τα ενοικιαζόμενα ακίνητά του και κάνει ελάχιστα ή καθόλου για να επιδιορθώσει προβλήματα που μπορεί να προκύψουν με ηλεκτρισμό, υδραυλικά, λύματα, δομικές αστοχίες ή προσβολή από παράσιτα.
Απλώς ως θέμα στατιστικών – όσο περισσότεροι άνθρωποι υπάρχουν σε οποιαδήποτε περιοχή, τόσο μεγαλύτερη είναι η ευκαιρία για ενοικίαση – οι περισσότεροι κάτοικοι της παραγκούπολης έχουν ακίνητα σε μεγάλα, αστικά κέντρα. Η ερειπωμένη πολυκατοικία είναι το σήμα κατατεθέν της φτωχογειτονιάς και περιλαμβάνει μέρη όπου βασικά στοιχεία όπως η θερμότητα και το νερό θεωρούνται πολυτέλεια. Περαιτέρω, τα κτίρια που ανήκουν σε παραγκουπόλεις τείνουν να είναι βρώμικα. Ένα άτομο γνωρίζει ότι ζει σε κατοικίες παραγκούπολης εάν αισθάνεται την ανάγκη να σκουπίσει τα πόδια του αφού φύγει από το κτίριο.
Ο μεγαλύτερος αριθμός ιδιοκτησιών παραγκουπόλεων βρίσκεται σε πληγείσες, πληγείσες από τη φτώχεια περιοχές και στο κέντρο των πόλεων που έχουν περιέλθει σε παρακμή. Οι συνθήκες σπάνια βελτιώνονται για τους κατοίκους αυτών των ιδιοκτησιών της παραγκούπολης, καθώς υπάρχει διαδεδομένος φόβος ότι η αναφορά ενός οικοδεσπότη στους αξιωματούχους της πόλης θα οδηγήσει σε έξωση, παρενόχληση και καμία βελτίωση των συνθηκών διαβίωσης. Είναι μια περίπτωση κάποιου είδους στέγη πάνω από το κεφάλι κάποιου να θεωρείται καλύτερη από την απουσία στέγης. Οι κάτοικοι της παραγκουπόλεως συχνά νοικιάζουν τα σπασμένα διαμερίσματα και τα σπίτια τους σε παράνομους αλλοδαπούς. Γνωρίζουν ότι αυτοί οι ενοικιαστές δεν θα αναφέρουν άθλιες συνθήκες, καθώς κάτι τέτοιο θα τους έθετε σε κίνδυνο αναγνώρισης, φυλάκισης και πιθανής απέλασης.
Τα ακίνητα των παραγκουπόλεων, ωστόσο, δεν βρίσκονται μόνο στις πόλεις. Συχνά αποτελούν βασικό προϊόν σε κολεγιακές πόλεις, όπου οι φτωχογειτονιές νοικιάζουν σε φοιτητές με εξαιρετικά περιορισμένους προϋπολογισμούς. Αν και το περιβάλλον διαβίωσης εξακολουθεί να είναι απαράδεκτο, οι μαθητές συχνά ανέχονται τις κατώτερες κατοικίες τους, γνωρίζοντας ότι υπομένουν ένα βραχυπρόθεσμο σενάριο. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τους κατοίκους των παραγκουπόλεων μεγάλων πόλεων, οι οποίοι μπορεί να αναγκαστούν να διαμείνουν σε άθλιες συνθήκες για ολόκληρη τη ζωή τους.