Na kurs akcji ma wpływ kilka czynników, w zależności od tego, czy mówimy o wycenie w momencie pierwszej oferty publicznej, czy o bieżących wahaniach cen na rynku wtórnym. Ceny akcji są uzależnione od wartości firmy, aktualnych warunków ekonomicznych oraz skłonności inwestorów do płacenia. Jak wiele osób śledzących rynek zdaje sobie sprawę, ceny akcji mogą być bardzo zmienne.
Podczas pierwszej oferty publicznej spółka postanawia rozpocząć sprzedaż swoich akcji członkom społeczeństwa. Przeprowadzana jest szczegółowa analiza, aby określić kapitalizację rynkową firmy, ile firma jest warta. Jest ona dzielona przez liczbę akcji, które zostaną zaoferowane, aby ustalić cenę za każdą akcję. Zazwyczaj ubezpieczyciel kupuje akcje, a następnie sprzedaje je na wolnym rynku. Niemal natychmiast popyt inwestorów zaczyna odgrywać rolę w cenie akcji. Banki inwestycyjne mogą zdecydować się na sprzedaż pierwszej oferty publicznej z premią, żądając więcej niż szacowana wartość akcji, jeśli zainteresowanie akcjami jest duże.
Na rynku wtórnym, na którym inwestorzy kupują i sprzedają od siebie, istnieje wiele rzeczy, które mogą wchodzić w grę, jeśli chodzi o wycenę akcji. Jednym z nich są losy firmy. Firmy, które zarabiają pieniądze, deklarują rekordowe zyski i oferują dywidendy od swoich akcji, będą miały akcje o wyższej wartości. Jeśli firma znajdzie się w tarapatach, co może mieć miejsce w przypadku wycofania produktów z rynku i spadku zysków, cena akcji spadnie.
Ważna jest również podaż i popyt. Jeśli popyt jest wysoki, a wiele osób chce kupić akcje, cena akcji będzie wyższa, ponieważ sprzedający mogą sobie pozwolić na wybredni. Z drugiej strony, gdy występuje nadmiar podaży, cena akcji ma tendencję do spadania, ponieważ kupujący mogą wybierać spośród najniższych oferowanych cen. Niektóre firmy próbują kontrolować podaż i popyt, wycofując zapasy, aby zmniejszyć ich ilość na rynku, ograniczając w ten sposób podaż i promując wyższą cenę akcji.
Wahania zapasów mogą również wystąpić w odpowiedzi na ogólne trendy gospodarcze lub branżowe. Kiedy gospodarka jest w depresji, ceny akcji spadają. Podobnie firmy z branż, które borykają się z trudnościami, często mają niższe wartości akcji. Inwestorzy biorą pod uwagę wiele różnych czynników podczas określania, ile chcą zapłacić za akcje, a ostatecznie ceny akcji są określane na podstawie tego, ile inwestorzy uważają, że dana akcja jest warta.